メキシコシティで行われるデンバー・ナゲッツ対インディアナ・ペイサーズは、3ポイントの試投数とヨキッチへのプレッシャーが、フリースローと2ポイントの効率にぶつかる一戦です。コートに立つインディアナは、負け越しているチームとは別物です。ズバッツ、ネンバード、ネスミスが全員復帰しています。今季のデンバーの2敗はよく似ていて、相手に大きく上回る数の3ポイントを打たれ、リバウンドでも上回られました。今のインディアナはまさにそういう試合をするチームです。標高の高いメキシコシティの薄い空気が、第4クォーターにも影響しそうです。
デンバーはヨキッチのポストプレーとパス、マレーの得点力、そしてフリースロー獲得で勝ちにつなげます。直近の試合では相手より多くフリースローを打ち、フィールドゴールの成功率も約50％です。一方で、3ポイントの試投数は比較的少なく、相手には多く打たれています。直近5試合のうち4試合でリバウンド争いにも負けました。ポートランドとゴールデンステートに敗れた2試合はいずれも、相手に3ポイントを約15本多く打たれ、リバウンドでも2桁差をつけられています。
インディアナはハリバートン不在で成功率が落ちているとはいえ、毎試合大量の3ポイントを打ちます。試投数は30本台半ばから40本台後半です。ネンバードとネスミスが復帰したペリメーターでは、メンフィス戦の勝利で20回のターンオーバーを誘いました。デンバーはボールを失う場面があり、直近5試合のうち3試合でターンオーバーが15回以上。指揮官もプレッシャーへの対応を課題に挙げています。
注目のマッチアップはヨキッチ対ズバッツです。ズバッツは足首の捻挫から戻ったばかりで、出場時間も限られていました。ズバッツがベンチに下がると、ヨキッチはポストでサイズの優位を得られます。デンバーが突き放すなら、ここが最も有力な形です。逆にインディアナは、ネンバードとネスミスがマレーやブラウンに厳しく当たることで、フリースローで譲った分のポゼッションを取り戻せるかもしれません。
ハリバートンは遠征に帯同していませんが、10月下旬から全試合を欠場しているため、ここで挙げたインディアナの数字にはすでに不在が反映されています。マコーネルは今季まだ出場していないので、何か上積みがあればボーナスです。ウーブレ・ジュニアは直近2試合を欠場しましたが、出場する意向を示しています。デンバーではデローザンが出場見込みで、スペンサー・ジョーンズもデビューの許可が下り、セカンドユニットに厚みが加わります。
前半は接戦になると見ています。第2クォーターはベンチの層が厚いデンバーが優勢で、第3クォーターにはヨキッチのポストプレーが増えるでしょう。インディアナの対抗策は試投数です。3ポイントが普段どおりの割合で決まり、プレッシャーからターンオーバーも引き出せれば、第4クォーター終盤まで1、2ポゼッション差の試合になるでしょう。インディアナが最近、同程度の相手に敗れた試合も、点差は4〜8点でした。
アップセットを予想しているわけではありません。インディアナの3ポイントの試投数とガード陣のプレッシャーで、デンバーのフリースローとポストプレーの優位に対抗し、接戦に持ち込むと見ています。だからインディアナがハンデを守る予想です。
