멕시코시티에서 열리는 인디애나 페이서스와 덴버 너게츠의 경기는 3점슛 시도량과 요키치를 향한 압박 수비가 자유투와 2점슛 효율에 맞서는 구도입니다. 최근 성적표만 보면 인디애나는 약체처럼 보이지만, 코트 위 전력은 다릅니다. 주바츠와 넴하드, 네스미스가 모두 복귀했습니다. 덴버가 이번 시즌 당한 2패는 양상이 비슷했습니다. 상대가 3점슛을 훨씬 많이 던지고 리바운드 싸움에서도 이겼습니다. 인디애나는 바로 그런 경기를 할 수 있는 팀이고, 고지대의 희박한 공기는 4쿼터 내내 변수로 작용할 수 있습니다.
덴버는 요키치의 포스트 플레이와 패스, 머리의 득점력과 자유투 획득을 앞세웁니다. 최근 경기에서는 상대보다 자유투를 더 많이 시도했고, 야투 성공률도 50% 안팎입니다. 다만 3점슛 시도는 비교적 적은 반면 상대에게 많은 3점슛을 허용하고, 최근 5경기 중 4경기에서 리바운드 싸움에 졌습니다. 포틀랜드와 골든스테이트에 당한 2패 모두 상대가 3점슛을 약 15개 더 시도하고 리바운드에서도 두 자릿수 차로 앞선 경기였습니다.
인디애나는 매 경기 대량으로 3점슛을 던집니다. 시도 수는 30개 중반에서 40개 후반에 이르지만, 할리버튼이 빠진 뒤로는 성공률이 좋지 않았습니다. 넴하드와 네스미스가 외곽에 복귀한 뒤에는 멤피스전 승리에서 상대 실책 20개를 이끌어냈습니다. 덴버는 최근 5경기 중 3경기에서 15개 이상의 턴오버를 범할 만큼 공을 자주 놓쳤고, 감독도 압박 수비 대응을 문제로 짚었습니다.
핵심 매치업은 요키치와 발목 염좌에서 막 돌아온 주바츠의 대결입니다. 주바츠는 출전 시간이 제한적이었습니다. 주바츠가 벤치에 앉으면 요키치가 포스트에서 체격 우위를 누리게 되고, 이는 덴버가 점수 차를 벌릴 가장 좋은 방법입니다. 반대편에서는 넴하드와 네스미스가 머리와 브라운을 끈질기게 압박해야 합니다. 그래야 자유투에서 내준 만큼의 포제션을 되찾을 수 있습니다.
할리버튼은 원정에 동행하지 않았지만, 10월 말 이후 모든 경기에 결장했으니 여기서 언급하는 인디애나의 기록은 이미 그가 없는 상태에서 나온 것입니다. 매코널은 시즌 내내 출전하지 못했으므로, 그가 보탬이 된다면 보너스입니다. 우브레 주니어는 최근 2경기에 결장했지만 출전하겠다고 밝혔습니다. 덴버는 더로잔의 출전 가능성이 높고 스펜서 존스도 데뷔 출전 허가를 받아 벤치 뎁스가 두터워졌습니다.
전반은 접전으로 흘러갈 것으로 봅니다. 2쿼터에는 더 깊은 덴버의 벤치가 우위를 보이고, 3쿼터에는 요키치가 포스트에서 더 많은 공격 기회를 얻을 수 있습니다. 인디애나의 해법은 많은 3점슛입니다. 평소 수준으로 슛이 들어가고 압박 수비로 턴오버를 계속 만들어낸다면, 4쿼터 후반까지 한두 포제션 차의 경기가 이어질 수 있습니다. 인디애나는 최근 비슷한 전력의 팀들과 맞붙어 4~8점 차로 졌습니다.
이변을 예상하는 것은 아닙니다. 인디애나의 3점슛 물량과 가드진의 압박이 덴버의 자유투와 포스트 우위에 맞서며 점수 차를 좁게 유지할 수 있다고 봅니다. 그래서 인디애나가 핸디캡을 지킬 쪽에 기대를 겁니다.
