Dua laga yang bakal lebih banyak ditentukan oleh benturan gaya main daripada posisi di klasemen. Di Sendai, skema high press man-to-man baru milik Imabari berkali-kali kedodoran saat menghadapi tim yang gemar melakukan rotasi posisi, padahal justru rotasi itulah yang menjadi fondasi serangan Sendai. Sementara di National Stadium, Marinos bakal mendominasi penguasaan bola tetapi minim penyelesaian akhir, berhadapan dengan kubu Verdy yang nyaris kehabisan cara untuk mencetak gol.
Pertama, Sendai vs Imabari. Sendai, pemuncak klasemen J2 League yang tak terkalahkan dalam sepuluh laga terakhir, selalu unggul dalam penguasaan wilayah dan volume serangan. Formasi 3-4-2-1 mereka berubah menjadi 4-4-2 saat memegang bola, dengan Sugiyama yang bergerak di antara lini serta Ishii dan Asakura yang bekerja sama di sisi kiri. Laga kandang mereka yang berakhir minim gol terjadi saat menghadapi blok rendah lima bek, namun Imabari di bawah arahan Kuboyama justru memainkan pendekatan sebaliknya: mereka menekan tinggi dan menerapkan penjagaan man-to-man.
Pressing ketat itu kerap runtuh setiap kali fokus penjagaan lawan mulai kabur. Hachinohe sukses mencetak tiga gol dengan menarik seorang gelandang ke bawah dan mengeksploitasi ruang di belakang bek sayap, sementara Tochigi City mencetak gol cepat lewat skema serupa. Imabari juga kehilangan Kota Mori akibat skorsing—kreator utama serangan mereka dari sisi kiri—ditambah posisi bek tengah kanan mereka yang belum solid.
Ancaman nyata Imabari praktis hanya bertumpu pada Edigar Junio yang menyambut umpan-umpan lambung, sehingga duel ini mestinya berjalan lebih terbuka ketimbang hasil imbang tanpa gol Sendai di kandang sebelumnya. Begitu Sendai mencetak gol pertama—situasi di mana mereka belum pernah gagal menang di liga—Imabari terpaksa harus keluar menyerang, dan lini serang cadangan Sendai bakal mendapat ruang terbuka untuk menambah keunggulan. Itulah sebabnya saya condong menjagokan Sendai menang dengan margin yang meyakinkan.
Beralih ke Marinos vs Verdy. Di bawah pelatih baru Soma, Verdy menumpuk pemain dalam skema 4-4-2 bertahan dan belum mencetak satu gol pun dalam waktu normal sembilan puluh menit dari tiga laganya, dengan catatan hanya enam dan dua tembakan di dua pertandingan terakhir. Penyerang utama mereka, Someno, harus absen karena kartu merah, sementara Yamami dan Teranuma masih menepi, membuat bola-bola lambung mereka kehilangan target utama di lini depan.
Marinos memang akan memegang kendali permainan lewat pergerakan Kondo dan Miyaichi di sektor sayap, namun dua laga liga terakhir mereka sama-sama berakhir tanpa gol dengan hanya melepaskan satu dan dua tembakan tepat sasaran. Corica sendiri mengakui bahwa kreasi peluang menjadi masalah utama mereka. Kekalahan telak yang pernah dialami Verdy pun hanya terjadi saat mereka menghadapi lini serang yang jauh lebih tajam atau ketika harus bermain dengan sepuluh orang.
Saya memperkirakan Marinos akan mendominasi penguasaan bola cukup lama menghadapi pertahanan rapat lawan, dengan potensi maksimal satu atau dua gol tercipta dan minim perlawanan balik dari tim tamu. Karena itulah, untuk laga ini saya condong memilih pertandingan dengan skor rendah.
