Laga ini mempertemukan tuan rumah yang sedikit diunggulkan melawan tim tamu yang belum terkalahkan, dan situasinya lebih menguntungkan tim tamu. Memphis meraih kemenangan lewat keunggulan rebound dan Ty Jerome, dan jalur itu tetap berjalan baik meski tanpa Zach Edey. Utah mencetak banyak poin, tetapi mereka kerap kehilangan bola dan kebobolan banyak poin melawan setiap lawan yang dihadapi. Keuntungan kandang serta jadwal back-to-back laga tandang adalah faktor utama yang membuat Utah tetap unggul di atas kertas.
Memphis unggul rebound 55-38 saat kedua tim bertemu beberapa hari lalu dan menang dengan selisih 20 poin. Di Sacramento, saat Edey absen, Boozer dan Coward masing-masing mengamankan 11 rebound, dan Memphis tetap memenangi duel rebound 54-44 dalam perjalanan menuju kemenangan 11 poin. Jadi keunggulan rebound tidak bergantung pada sang big man dalam satu laga yang kami lihat tanpa dirinya.
Masalah Utah berasal dari diri mereka sendiri. Mereka mencatatkan 17 atau 18 turnover di setiap laga, kebobolan 123, 119, dan 132 poin, serta terus kalah di kuarter-kuarter tengah: kebobolan 45 poin di kuarter kedua melawan Lakers, dan 38 poin di kuarter ketiga kontra Pelicans. Memphis hanya membuat 6-8 steal di laga-laga tersebut, sehingga Utah memang kehilangan bola melawan siapa pun, bukan hanya saat menghadapi tekanan.
Duel kuncinya adalah Jerome melawan George dan Peterson di baris pertama pertahanan. Jerome mencetak 45 poin melawan Utah, lalu 28 dan 31 poin setelahnya. Torehan 45 poin itu memang luar biasa, tetapi perannya nyata. Markkanen menjadi tumpuan perlawanan Utah, walau ia hanya memasukkan 1 dari 7 tembakan tiga angka melawan Memphis ini.
Edey dipastikan absen dan melewatkan laga terakhir, jadi susunan pemain Memphis yang turun sudah terbukti sebelumnya. Nurkic telah absen sejak awal Oktober, sehingga setiap catatan statistik Utah sudah mencerminkan kondisi frontcourt mereka saat ini bersama Jackson Jr., Hayes, dan Bradley.
Utah diperkirakan akan memulai laga dengan cepat di kandang karena kuarter pertama mereka terbukti solid, sebelum Memphis mengambil alih pertengahan laga lewat rebound dan aksi Jerome. Kuarter keempat menjadi momen kondisi fisik Memphis diuji akibat jadwal back-to-back.
Tambahan penguasaan bola dari rebound dan turnover Utah terus berulang melawan berbagai lawan, dan itulah aspek laga ini yang paling saya percayai. Karena itu saya berpihak pada Memphis, dengan sedikit pengaman andai Utah menang tipis di akhir laga.
