RC Strasbourg menatap laga ini setelah menelan empat kekalahan beruntun. Namun, poin terpentingnya adalah bagaimana performa mereka saat menguasai bola, bukan siapa lawan yang mengalahkan mereka. Laga melawan Paris FC, Nice, Rennes, dan PSG memang menjelaskan banyak hal soal rapuhnya pertahanan mereka, tetapi itu tidak menjelaskan lini serang yang hanya mencetak satu gol atau kurang di keempat laga tersebut. Di sisi lain, tingginya angka kebobolan laga tandang AJ Auxerre sebagian besar terjadi saat bertamu ke tiga tuan rumah yang sangat kuat. Ini terlihat seperti tim tuan rumah yang dipaksa mengambil kendali permainan, peran yang belakangan ini gagal mereka jalankan dengan baik.
Catatan expected goals Strasbourg dalam empat laga tersebut hanya 0,24, 0,54, 0,98, dan 0,87. Mereka menguasai 53 persen bola di kandang Rennes tetapi hanya menghasilkan 0,87 xG dengan separuh tembakan berasal dari luar kotak penalti, sementara penguasaan bola 55 persen di markas Nice hanya berujung 0,54 xG. Mereka rata-rata hanya mengumpulkan sekitar 2,7 sepak pojok per laga. Permainan terbaik Strasbourg musim ini baru terlihat ketika laga berjalan terbuka dan Yassine, Reyna, serta Nanasi bisa mengeksploitasi ruang kosong, seperti saat mengalahkan Lens dan Troyes.
Auxerre di bawah asuhan Still selalu mencetak gol dalam delapan pertandingan liga, dengan serangan direct langsung ke Namaso, Faivre, dan Archer. Mereka menang di markas Le Havre dengan 48 persen penguasaan bola dan menumbangkan Nice hanya dengan 30 persen, membuktikan bahwa mereka tidak masalah bermain tanpa bola. Sebanyak 12 dari 13 gol tandang yang membobol gawang mereka terjadi di kandang Lens, Lyon, dan Rennes—bahkan di markas Lens mereka bermain dengan sepuluh pemain di sebagian besar laga. Lima lawan lainnya yang mereka hadapi hanya sanggup mencetak enam gol dalam lima pertemuan.
Duel kuncinya ada pada Reyna dan Yassine melawan bek sayap dan lini tengah Auxerre, yang menjadi satu-satunya jalur serangan nyata Strasbourg dalam duel yang berimbang ini. Di sisi lain, Namaso dan Archer akan menekan Doukoure dan Mitchell, dengan bek sayap tuan rumah yang kemungkinan besar naik membantu serangan saat Strasbourg menguasai bola. Kembalinya Doukoure jelas menjadi suntikan berharga di kotak penalti, meski kondisi fisiknya belum maksimal karena belum bermain sejak September.
Kabar absennya pemain yang ramai diberitakan adalah tidak hadirnya tiga bek tengah Auxerre di sesi latihan Jumat. Makosso, Tuanzebe, dan Akpa semuanya bermain penuh pada laga terakhir Auxerre, dan pihak klub kemudian memasukkan ketiganya ke dalam skuad resmi, jadi kekhawatiran soal lini belakang yang pincang kini hanya menyisakan tanda tanya soal kebugaran mereka. Sementara itu, Strasbourg dipastikan tampil tanpa Panichelli, kondisi Balde masih meragukan, dan Nanasi serta Washington tampaknya paling mentok hanya masuk sebagai opsi dari bangku cadangan.
Lima belas menit pertama di tiap babak merupakan momen rawan bagi Auxerre, seperti yang pernah diungkapkan sendiri oleh Still, dan Strasbourg seharusnya langsung tampil menekan di depan pendukungnya sendiri. Namun jika periode awal itu lewat tanpa gol, kesabaran publik Meinau akan diuji dan umpan-umpan direct Auxerre bakal semakin berbahaya mengincar ruang di belakang bek sayap tuan rumah yang naik. Mengingat Auxerre hampir selalu mencetak gol, Strasbourg biasanya butuh dua gol untuk bisa menang, dan mereka tidak pernah sanggup melakukan itu dalam empat laga terakhir.
Itulah mengapa saya lebih memilih Auxerre. Hasil imbang sama cocoknya dengan kemenangan tandang dalam pembacaan ini, mengingat kedua tim yang masing-masing hanya mencetak sekitar satu gol dan kesulitan mempertahankan keunggulan biasanya akan mengakhiri laga dengan skor ketat.
