Bagi Hiroshima, laga kandang ini adalah partai yang bisa mereka kendalikan saat menghadapi blok rendah Shimizu yang kehabisan bensin di menit-menit akhir, apalagi Shimizu datang tanpa pemain yang menjadi tumpuan serangan balik mereka. Di Seoul, pressing dan penguasaan bola Gangwon bertemu dengan permainan direct Seoul—bentrokan gaya main yang sudah menghasilkan skor imbang tanpa gol di stadion ini pada Juli lalu. Kedua laga ini sama-sama mempertemukan satu tim yang memegang kendali bola melawan tim lain yang hanya mengandalkan sedikit momen. Perbedaannya terletak pada siapa yang mampu mengubah momen-momen tersebut menjadi gol.
Hiroshima mencetak 16 gol dan hanya kebobolan 2 gol dalam lima laga kandang liga. Menghadapi blok rendah, mereka menyerang lewat kedua bek sayap, Arai dan Suga, dengan dukungan inside forward serta tusukan pemain dari lini tengah. Suga membobol gawang Kyoto memanfaatkan umpan Higashi setelah babak pertama berakhir tanpa gol, dan laga tersebut tuntas 3-0. Shimizu sendiri kebobolan pada menit ke-84 dan di masa injury time saat melawan Gamba, serta kebobolan empat gol usai turun minum saat bersua Machida. Dengan demikian, ruang gerak bagi Hiroshima bakal makin terbuka seiring berjalannya laga.
Jalur serangan terbaik Shimizu adalah lewat perebutan bola kembali, dengan Oh Se-hun menahan bola dan pelari di sisi sayap menusuk ke ruang kosong di belakang bek sayap lawan yang naik tinggi. Matsuzaki, sosok yang biasanya melakukan penetrasi sekaligus menyelesaikannya, terkena suspensi, sementara lini serang tandang mereka terbilang minim dengan hanya torehan empat gol dalam empat laga. Hiroshima memang kehilangan Haller yang juga terkena hukuman larangan bertanding, tetapi itu hanya menghilangkan target umpan silang, bukan pressing, keunggulan jumlah pemain (overload), atau pergerakan lini tengah yang menghasilkan gol-gol terakhir mereka.
Saya memperkirakan babak pertama akan berjalan sabar dan permainan baru terbuka setelah menit ke-60, saat bangku cadangan Hiroshima masuk dan pertahanan rapat Shimizu mulai kelelahan. Karena itulah saya memegang Hiroshima untuk menang telak.
Di Seoul, Gangwon bakal mendominasi penguasaan bola. Mereka melepaskan 18 tembakan berbanding 6 saat menghadapi Incheon dan mencetak satu gol. Pada Juli lalu, mereka juga mengendalikan pertemuan ini, sempat membentur mistar gawang di menit-menit akhir, dan peluang satu lawan satu berhasil digagalkan Gu Sung-yun. Pelatih mereka menyebut penyelesaian akhir sebagai pekerjaan rumah abadi. Di lini belakang, mereka hanya kebobolan 0,7 gol per laga dalam sepuluh partai terakhir, dengan catatan lima clean sheet.
Seoul membutuhkan kemenangan demi perburuan gelar juara dan mengandalkan Klimala, yang selalu mencetak gol dalam empat laga beruntun, lewat bola panjang atau cut-back Moon Seon-min. Menghadapi barisan pertahanan seperti ini, peluang semacam itu hanya akan hadir satu atau dua kali, bukan suplai yang mengalir terus-menerus. Begitu Seoul unggul dengan gelar di depan mata dan dukungan publik tuan rumah, mereka cenderung menjaga keunggulan daripada terus menekan. Lee Seung-mo memang absen, tetapi Seoul sudah terbiasa bermain dengan pendekatan seperti itu pekan lalu.
Skenario yang paling mungkin adalah kemenangan tipis untuk Seoul atau hasil imbang, dengan sedikit peluang bersih bagi kedua kubu. Karena itulah saya memilih laga minim gol di Seoul.
