Penguasaan bola Newcastle dan kemampuan Wellington membangun gelombang serangan ulang membuat laga ini ditentukan oleh apa yang terjadi setelah aksi bertahan pertama. Tim tamu sudah memperlihatkan umpan-umpan silang dari kedua sisi sayap serta para pemain yang siap menyambut bola muntah kedua. Di Okayama, duel kuncinya adalah antara pressing tuan rumah dan kemampuan Tokyo mengalirkan bola keluar dari tekanan tersebut.
Kembalinya Clough memberi Newcastle koneksi yang lebih jelas menuju striker mereka. Wellington bisa merespons lewat McGarry dan Sheridan yang menyuplai Piper serta Duran, ditambah Nagasawa yang sigap menyambar bola rebound. Newcastle sempat membiarkan pemain lawan menusuk ke belakang garis pertahanan mereka dan kecolongan peluang emas di menit-menit akhir saat menghadapi Macarthur, jadi bukti dari kompetisi domestik ini sudah cukup mendukung analisis tanpa perlu berkaca pada skor kontra Kyoto.
Rufer turun sebagai starter di laga terakhir Wellington setelah pulih dari sakit dan tetap masuk skuad saat ini. Clough dan Badolato kembali setelah diistirahatkan di Jepang, meski penampilan comeback Badolato baru-baru ini masih berdurasi singkat. Saya memperkirakan Newcastle akan mendominasi fase penguasaan bola yang disusul serangan Wellington melampaui sapuan pertama, dengan Bidois memberikan opsi kombinasi serangan di babak berikutnya. Karena itulah saya memegang Wellington Phoenix untuk terhindar dari kekalahan.
Okayama mampu merebut bola di area tinggi dan menghubungkan Lucão dengan Esaka, namun maju untuk menerapkan pressing juga membuka celah di sisi seberang. Perpindahan bola Inamura ke Ishihara yang berujung umpan silang untuk Nakagawa saat melawan Mito menunjukkan cara Tokyo memanfaatkan ruang kosong tersebut. Dua kali kebobolan lewat skema transisi saat bersua Kawasaki membuat operan pertama Okayama setelah merebut bola menjadi sorotan utama.
Lima pemain Tokyo yang cedera memang sudah absen sejak laga sebelumnya; Scholz, Inamura, Ko, dan Tokiwa sudah menjadi pilar utama tanpa mereka. Penampilan starter terakhir Nakagawa diikuti oleh opsi-opsi alternatif dari bangku cadangan. Saya memperkirakan pressing di awal laga akan mengendur dan berganti dengan lebih banyak tusukan dari sisi sayap serta pergantian kombinasi penyerang, dan saya memegang FC Tokyo untuk menang.
