Tiga pertandingan, satu benang merah yang sama: masing-masing ditentukan oleh satu unit yang dimiliki oleh satu kubu dan tidak bisa digantikan oleh lawannya. Bullpen Milwaukee yang bugar menghadapi barisan middle relief Tampa yang melempar dua hari lalu dan selalu kebobolan run dalam dua laga terakhir. Kelemahan Detroit yang sudah terbaca bertemu tim New York yang tidak memanfaatkannya, sementara bangku cadangan Knicks punya celah tanpa adanya kreator serangan. Sacramento sama sekali tidak memiliki cadangan center, dan keunggulan postur San Antonio bisa mengeksploitasi celah itu di setiap menit.
World Series Game 4, Tampa vs Milwaukee. Kemampuan pertahanan run Milwaukee terbukti solid menghadapi tiga lawan di babak playoff, dan arm yang menopangnya semuanya dalam kondisi bugar. Ashby, Uribe, Megill, Hall, dan Romero tidak melempar di Game 3, sementara dua pitcher starter kidal mereka belum dipakai sama sekali di Series ini. Skuad Tampa lebih tipis. Jax belum pernah melempar hingga lima inning sejak Juli. Di belakangnya, Booser, Sulser, Wells, dan Matz semuanya bekerja di Game 3 dan kebobolan run di Game 2 maupun Game 3. Seymour menjadi satu-satunya arm jarak jauh yang bugar.
Peluang terbaik Tampa ada di awal laga melawan opener, seperti saat mereka mencetak empat run di inning pertama Game 2. Namun, pen Milwaukee melempar enam inning tanpa kebobolan setelah inning tersebut dan tetap keluar sebagai pemenang. Di luar satu ledakan itu, barisan pemukul Tampa hampir tidak berbuat banyak di Series ini. Inning-inning tengah, ketika Jax ditarik keluar dan arm lelah Tampa masuk, menjadi momen Milwaukee mencetak run penentu di dua laga terakhir. Karena alasan itulah saya menjagokan Milwaukee untuk menang.
New York vs Detroit. Kebocoran berulang Detroit berasal dari turnover mereka sendiri, 17 hingga 19 per laga. New York hanya memaksakan 10 hingga 16 turnover, jadi kebocoran tersebut semestinya tetap berada di angka normal dan tidak membesar. Dengan absennya Alvarado, bangku cadangan Knicks tidak memiliki kreator: mereka hanya mencetak 11 poin melawan Orlando, dan fase akhir laga itu berjalan buruk bagi mereka. Bangku cadangan Detroit, lewat tembakan Huerter, Green, Holland, dan Robinson, berkesempatan menghadapi unit tersebut setiap kali para starter diistirahatkan.
Duren absen, tetapi Detroit sudah pernah bermain tanpa dirinya dan unggul rebound 54-37. Collins, Holland, Reed, dan para guard membagi rebound di antara mereka. Menghadapi frontcourt tersebut lewat Towns adalah rute terbaik New York, dan tim tuan rumah dengan rekor 0-3 tentu akan tampil penuh energi. Kendati demikian, kekalahan Knicks disebabkan oleh tembakan, bukan penguasaan bola, dan saya menjagokan Detroit untuk menembus handicap atau menang langsung.
San Antonio vs Sacramento. Kings selalu kalah rebound di setiap pertandingan dan membiarkan 35 hingga 49 percobaan tembakan tiga angka di tiap laga. Dengan absennya Cardwell, Raynaud, dan Murray, Achiuwa turun sebagai center setiap kali Sabonis ditarik keluar, dan tidak ada big man lain yang akan segera kembali. Wembanyama dan Kornet bisa menyerang celah itu sepanjang pertandingan, sementara Spurs dalam kondisi bugar. Sacramento membutuhkan LaVine dan Acuff sama-sama on fire plus pembalikan performa tembakan yang signifikan secara bersamaan. Saya memegang San Antonio untuk menang.
