Pertandingan ini sangat ditentukan oleh jumlah pemain asing. KBL kini mengizinkan dua pemain asing bermain bersamaan di kuarter kedua dan ketiga, dan KoGas datang dengan kedua pemain asing mereka dalam kondisi fit. Sementara itu, Wonju DB hanya menyisakan Hammonds seorang diri, dan ia pun bermain dengan kondisi pergelangan kaki yang sakit. Situasi tersebut memberi KoGas keunggulan dua lawan satu di area dalam selama setengah pertandingan. Jawaban terbaik DB hanyalah tekanan Alvano pada bola serta tembakan tiga angka dalam jumlah banyak.
Strukturnya sangat berbeda dari pertemuan pada 19 Okt lalu, saat DB menang dengan selisih 26 poin. Pada laga tersebut DB memiliki dua pemain asing: Ellenson mencetak 22 poin dan Hammonds 21 poin, ditambah lima steal dari Alvano yang membantu memaksa lahirnya 18 turnover KoGas. Ellenson kini harus absen sekitar dua pekan. Kang Sang-jae, big man lokal yang menutup celah absennya pemain asing di kuarter pertama saat melawan KT, mengalami robek ligamen dan menepi sekitar enam pekan. Kemenangan lalu itu diraih oleh roster DB yang berbeda.
Matchup kuncinya adalah Aluma dan Ratliffe menghadapi Hammonds serta para big man lokal DB. Dalam dua laga DB dengan satu pemain asing, pertarungan di paint justru berbalik arah: KGC memasukkan 24 dari 35 tembakan dua angka, KT mencetak 25 second-chance point, dan dua big man DB terkena foul out di awal kuarter keempat saat bersua KT. Tanpa Kang, opsi pemain untuk menahan foul-foul tersebut berkurang satu. Sebanyak 24 poin Aluma pada 25 Okt sebagian besar lahir di dekat ring dan dari rebound, sementara penetrasi Belangel memberi opsi serangan kedua bagi KoGas.
Perlawanan DB tetap nyata. Alvano adalah pengganggu ulung bagi para ball-handler KoGas, dan DB melepaskan sekitar 30 tembakan tiga angka per pertandingan. Namun, intensitas tekanan itu menurun tanpa kehadiran pemain asing kedua, hanya menghasilkan tiga atau empat steal per laga saat bermain dengan satu pemain asing. Keberhasilan memasukkan 15 dari 31 tembakan tiga angka saat melawan KGC hanyalah performa panas sesaat, bukan pola yang bisa saya jadikan pegangan. KoGas pun punya kelemahan sendiri: tembakan luar mereka terbilang buruk, hanya memasukkan 5 dari 26 percobaan melawan Samsung, jadi ini bukan prediksi laga yang berat sebelah.
Saya memperkirakan kuarter pertama akan berjalan cukup seimbang, lalu KoGas mulai membangun keunggulan di kuarter-kuarter tengah melalui second-chance point serta masalah foul DB, sebelum akhirnya DB menekan di fase akhir lewat Alvano dan Hammonds di garis free throw. Rotasi DB yang pendek, dengan Alvano, Jung, dan Hammonds semuanya bermain mendekati 36 menit saat melawan KGC, seharusnya merasakan dampak dari dorongan di menit-menit akhir tersebut. KoGas bermain di kandang sendiri di Daegu setelah menelan dua kekalahan beruntun dan mengusung misi membalas kekalahan 26 poin sebelumnya.
Karena itulah saya memilih KoGas untuk memenangkan laga ini dengan margin yang cukup aman. Keunggulan pemain asing di kuarter tengah semestinya tetap bertahan menghadapi malam tembakan normal dari DB.
