Kedua laga di Jepang ini mempertemukan unggulan kuat dengan tim yang lebih lemah, tetapi tetap punya peluang. Dalam dua laga ini, yang jadi pertanyaan adalah seberapa besar selisih poinnya, bukan siapa pemenangnya. Tim unggulan memang lebih sering menang, tetapi margin kemenangan mereka tidak sestabil reputasinya.
Kobe vs Tokyo Sunrockers: Tokyo mencatat rekor 10-5 dan mengandalkan rebound serta lemparan bebas, tetapi sering kehilangan bola—18 atau 19 turnover dalam tiga dari sembilan laga terakhirnya. Margin poinnya dalam sembilan laga itu adalah +5, -8, +7, -11, +24, +7, +43, +32, dan -2. Mediannya hanya +7, sementara tiga kemenangan besarnya diraih melawan tim papan bawah. Kobe memang buruk dalam menembak, tetapi hanya dua dari sepuluh kekalahan terakhirnya yang berselisih 12 poin atau lebih, dan median kekalahannya sekitar sembilan poin. Susunan pemain belum diumumkan, jadi saya tidak mempertimbangkan absensi siapa pun. Saya memperkirakan Tokyo akan unggul hampir sepanjang laga, tetapi kemenangan dengan selisih dua digit bukan hasil yang pasti. Karena itu, saya memilih Kobe dengan handicap poin.
Mikawa vs Shinshu: Seahorses Mikawa berada di posisi ketiga dengan rekor 9-3 dan mencatat 43 persen tembakan tiga angka, angka yang biasanya akan turun. Kemenangan dengan margin besar mereka diraih saat tandang melawan tim-tim terlemah. Dalam empat laga kandang, margin poinnya +5, -7, +6, dan +17, rata-rata sekitar +5; tiga dari empat laga berakhir dengan selisih kurang dari 10 poin. Shinshu memenangi empat laga terakhirnya, kebobolan sekitar 87 poin per laga, dan punya akurasi lemparan bebas yang cukup untuk tetap bersaing. Turnover Mikawa dalam kekalahan kandang dari Gunma menunjukkan bagaimana mereka bisa kehilangan keunggulan. Karena itu, saya memilih Shinshu dengan handicap poin.
Kedua prediksi ini berangkat dari gagasan yang sama: pasaran handicap meminta margin kemenangan lebih besar daripada yang terlihat dalam hasil-hasil terakhir, jadi saya memasang jumlah taruhan kecil.
