Penguasaan bola dan suplai serangan dari sisi sayap milik Kashiwa akan berhadapan dengan lini serang Kobe yang mampu menembus kotak penalti lewat pressing, umpan-umpan langsung, serta perebutan bola liar. Duel kuncinya adalah apa yang terjadi setelah perebutan bola pertama atau sapuan awal. Kedua pelatih belakangan ini kerap mengubah jalannya laga melalui pemain pengganti bertipe menyerang, jadi para pemain di bangku cadangan sudah menjadi bagian dari rencana permainan sejak menit awal.
Kashiwa memiliki kombinasi serangan yang nyata lewat operan Koizumi, suplai Yamauchi, serta pemain yang bergerak mencari ruang di belakang lini pertahanan lawan. Gol penyeimbang Segawa saat menghadapi Machida berawal dari umpan terobosan di belakang bek, sementara Fujio menuntaskan peluang yang disuplai Yamauchi di ajang piala. Kobe menghadirkan ujian yang berbeda melalui lemparan ke dalam dan umpan silang Diego, dengan Osako serta Muto sebagai target di sekitar kotak penalti.
Cedera lutut Kumasaka yang telah diumumkan secara resmi mengurangi opsi lini tengah dalam perkiraan saya. Konishi dan Nakagawa sama-sama menjadi starter pada laga piala, menjaga kontinuitas alur serangan tim. Masalah di lini belakang merupakan persoalan tersendiri: Kashiwa kebobolan lewat kombinasi serangan di area tengah dan bola muntah sepak pojok pada waktu normal, dan Koga pun mengakui bahwa pola-pola kebobolan tersebut masih belum teratasi.
Saya memperkirakan fase-fase awal pertandingan akan berkutat pada upaya Kashiwa keluar dari tekanan pertama lawan dan usaha Kobe mengubah bola yang mereka rebut kembali menjadi suplai serangan baru. Perubahan di lini serang pada babak berikutnya patut mendapat sorotan khusus. Erik dan Jean Patric sama-sama berkontribusi setelah masuk dari bangku cadangan saat melawan Gamba, lalu bekerja sama mencetak gol kemenangan lewat umpan silang Jean Patric dari sisi kiri.
Koneksi antara variasi suplai serangan Kobe dan belum teratasinya pertahanan Kashiwa setelah situasi sapuan bola menjadi faktor penentu bagi saya. Kobe juga menunjukkan daya tahan yang aktif saat melawan Gamba melalui blok-blok pertahanan serta penyelamatan dari Gonda. Karena itulah, saya menjagokan Vissel Kobe untuk memenangkan pertandingan ini.
