Laga-laga ini menguji apakah serangan tuan rumah yang kuat bisa memperlebar keunggulan sejak peluang pertama mereka. Tembakan yang terblok, operan awal yang lepas, dan penguasaan bertahan berikutnya akan lebih menentukan ketimbang sekadar penguasaan wilayah lapangan. Kedua tim tamu sempat tampil solid dan rapat saat menghadapi lawan-lawan tangguh. Fase penentu kemungkinan hadir saat penyerang segar masuk menghadapi lini pertahanan yang sudah berulang kali menahan gelombang serangan.
Kashiwa mampu merebut bola lepas lalu mengarahkan Endo atau Koizumi untuk tembakan kedua, ditambah daya gedor Hosoya setelah pergantian pemain. Kemenangan atas Urawa memperlihatkan skema tersebut, meski dua gol lahir usai lawan terkena kartu merah; laga melawan Ratchaburi menghasilkan banyak penguasaan bola tetapi hanya dua tembakan tepat sasaran. Sementara itu, duet Anton dan Jo Seong-Kwon di kubu Daejeon menjaga lini tengah tetap rapat saat bersua Kobe dan Jeonbuk, selagi Eom, Rubinho, serta penyerang pengganti memberi opsi serangan balik dari sisi sayap.
Di kubu Daejeon, Diogo bermain pada laga terakhir meski sempat diragukan, sedangkan Jung-Taek Lee absen; susunan pemain saat ini belum dikonfirmasi. Kashiwa sendiri merotasi barisan serangnya di beberapa pertandingan terakhir. Kashiwa diperkirakan menekan bola pertama yang coba dibuang lawan, lalu Daejeon akan mencari operan terukur ke celah sayap dan menghentikan gelombang serangan tuan rumah setelah penyelamatan atau blok. Karena itulah saya menjagokan Daejeon untuk menjaga laga tetap ketat.
Kobe bisa mengandalkan umpan silang Sakai dari sisi sayap, sentuhan kedua Muto, serta pergerakan Komatsu di tiang jauh untuk membongkar pertahanan yang sudah rapat. Ratchaburi memblok enam tembakan Kashiwa dan memaksa Kyoto menunggu hingga menit-menit akhir untuk mencetak gol kemenangan, meski tembakan pertama Ratchaburi saat bersua Kashiwa jarang mencapai kotak penalti. Pertanyaan kuncinya adalah seberapa sering Kobe mampu mengubah umpan silang yang bergulir liar menjadi penyelesaian akhir yang bersih.
Pemain Ratchaburi, Insua, tampil penuh saat melawan Kashiwa setelah pulih dari cedera, namun kepastian menit bermainnya saat ini belum bisa dipastikan dari susunan pemain terbaru. Pelatih Kobe sempat menyinggung rencana rotasi beberapa pemain seusai laga melawan Nagoya, tanpa menyebutkan nama. Kobe diprediksi menguasai wilayah sejak awal dan mengancam lewat bola mati, sedangkan blok rapat Ratchaburi serta umpan terobosan ke arah Njiva atau Bruno bisa memutus gelombang serangan balik. Karena itulah saya memegang Ratchaburi untuk menahan selisih lewat aksi bertahan yang rapi pada fase pertama dan kedua.
