Dua laga Liga Champions AFC Fase liga ditentukan oleh bentuk permainan dan kondisi fisik, bukan nama besar. Di Jeonju, penguasaan bola dan volume tembakan Johor akan beradu dengan Jeonbuk yang menjalani laga ketiga dalam delapan hari. Di Kobe, tuan rumah yang bermain langsung dan banyak mengirim umpan silang menghadapi blok pertahanan Thailand yang dirancang untuk menjaga kotak penalti saat melawan tim Jepang. Di kedua laga, cara masing-masing tim menciptakan peluang mengarah ke gambaran yang berbeda dari perkiraan umum.
Johor menguasai ketiga laga mereka di ACLE: penguasaan bola sekitar 62%, 20 hingga 27 tembakan, dan hampir dua xG tiap laga, sementara nyaris tak memberi lawan peluang. Jeonbuk di bawah Chung Jung-yong mengandalkan umpan silang dengan blok tengah. Belakangan mereka mencatat sekitar 1,1 xG per laga dan kebobolan 1,5, serta hanya membuat satu tembakan tepat sasaran saat menjamu Daejeon tiga hari sebelum laga ini. Pemain inti mereka juga bermain penuh 90 menit.
Jalur Jeonbuk yang paling nyata adalah bermain langsung: lewat sepak pojok cepat, umpan silang ke penyerang target, atau Lee Seung-woo di antara lini. Status Bergson yang diragukan membuat Johor kehilangan finisher utama di kotak penalti, jadi gol mereka harus datang dari para winger dan pemain tengah yang menusuk ke depan. Kami memperkirakan Jeonbuk akan memulai laga dengan agresif lalu menurun sekitar menit ke-60, sementara kondisi fisik Johor yang lebih segar dan pemain pengganti mereka akan mengambil alih. Karena itu kami memilih Johor dengan perlindungan hasil seri.
Kobe di bawah Skibbe meraih kemenangan lewat umpan silang, bola mati, lemparan jauh, dan sundulan pemain pengganti pada menit-menit akhir. Rata-rata mereka mencatat sekitar 1,3 xG dan biasanya menang dengan selisih satu gol. Di ACLE, kemenangan mereka berakhir dengan selisih satu, dua, dan satu gol. Skibbe mengatakan akan merotasi beberapa pemain setelah jeda hanya tiga hari. Ratchaburi di bawah Srimaka punya dua pendekatan. Saat menghadapi tim Jepang, mereka bertahan dalam dengan bek tengah jangkung Insua dan Aggoun serta kiper Kampol: Kyoto baru mencetak gol pada menit ke-88, sedangkan Kashiwa ditahan 0-0. Kedua laga itu juga tanpa gol saat turun minum.
Duel kunci ada pada umpan Kobe ke kotak penalti melawan unit terkuat Ratchaburi. Insua bermain penuh saat menghadapi Kashiwa, jadi lini belakang itu sudah teruji. Gol pertama akan mengubah jalannya laga. Jika tak ada gol cepat, Kobe kemungkinan terus menekan di tepi kotak penalti dan hanya menciptakan peluang setengah matang, sementara hasil yang biasa diraih Kobe adalah kemenangan tipis. Karena itu kami mendukung Ratchaburi untuk menjaga laga tetap ketat.
