Dua malam Liga Champions UEFA Fase liga yang hasil akhirnya kalah penting dibanding bentuk permainan. Di Bruges, tim yang mengandalkan lari ke ruang kosong menghadapi pressing yang meninggalkan ruang di belakang, sementara kedua tim tetap bisa menjalankan pola serangan utama mereka. Di Milan, Inter seharusnya lebih banyak menguasai bola dan menciptakan peluang, tetapi blok rapat Shakhtar dan bentuk permainan Inter yang terbuka membuat kemenangan telak lebih sulit diraih daripada yang dibayangkan dari nama-nama pemainnya.
Brugge asuhan Leko mencetak gol lewat tiga pola yang bisa diulang: Forbs berlari ke belakang lawan yang naik terlalu tinggi, penalti Tresoldi, serta Vetlesen dan Vanaken yang datang terlambat ke kotak penalti. Mereka selalu mencetak gol dalam 10 laga terakhir dan menciptakan banyak peluang besar saat melawan Inter. Lens asuhan Cahuzac menerapkan pressing tinggi dengan tiga bek. Pressing itu membantu mereka merebut bola, tetapi juga membuka ruang di belakang—celah yang dimanfaatkan Sporting untuk mengalahkan mereka dua kali. Tanpa Gradit, Ganiou, dan Nawrocki, trio bek Lens harus dirombak dan akan lebih lambat untuk pulih ke posisi.
Sisi lain dari cerita ini adalah rapuhnya pertahanan Brugge. Villa dan Inter sama-sama menciptakan banyak peluang besar saat melawan mereka, terutama dari sisi sayap dan half-space. Thauvin punya umpan silang yang bisa memanfaatkan area itu, begitu juga wing-back Lens, dan tak satu pun pemain Lens yang absen akan memutus jalur serangan tersebut. Lens juga selalu menciptakan setidaknya peluang yang cukup baik di setiap pertandingan sejak ditangani pelatih baru, sementara sepak pojok mereka menjadi ancaman tambahan yang konsisten. Hujan dan angin seharusnya membuat laga lebih berantakan dan kacau di kedua ujung lapangan, bukan lebih tenang. Kami memilih kedua tim sama-sama mencetak gol.
Di Milan, Inter asuhan Chivu banyak menciptakan peluang lewat umpan silang wing-back dan pergerakan gelandang, tetapi mereka juga memberi lawan kesempatan saat lawan menyerang bentuk permainan mereka yang tinggi dan terbuka: Brugge mencetak empat gol di San Siro. Lautaro absen, jadi mereka kehilangan pencetak gol utama, bukan sumber kreativitas serangan. Shakhtar bertahan dengan blok rapat dan mengandalkan winger yang jago duel satu lawan satu seperti Mendoza, yang mencetak gol di kedua laga fase liga mereka. Daftar panjang pemain absen mereka sebagian besar berisi pemain yang tidak didaftarkan untuk kompetisi ini; sang pelatih hanya menyebut dua pemain yang absen. Mereka tidak pernah kalah dengan selisih tiga gol atau lebih dalam 20 pertandingan, termasuk melawan PSV, AEK, dan Palace dua kali.
Kami memperkirakan Inter akan merebut bola kembali di area tinggi dan unggul lebih dulu, lalu babak kedua menentukan selisih akhirnya. Shakhtar seharusnya bisa mencetak gol lewat serangan transisi atau mendapat penalti. Karena itu, kami memilih Shakhtar untuk tetap menjaga jarak tetap dekat.
