Laga kandang Göztepe melawan Zeren yang berstatus tim tamu mempertemukan tim dengan variasi serangan merata melawan tim yang performa tandangnya hanya ampuh saat menghadapi tim papan bawah. Jika membandingkan rekor lawan-lawan yang sudah dihadapi kedua tim, dengan situasi venue yang sama seperti laga ini, Göztepe selalu unggul. Zeren juga datang dengan kondisi fisik terkuras setelah maraton lima set dan perjalanan tandang. Skenario yang kemungkinan besar terjadi adalah Göztepe mengendalikan mayoritas set, sementara Zeren berjuang memaksakan satu atau dua set hingga deuce.
Di bawah asuhan Arsov, Göztepe merombak skuadnya pada musim panas, namun kombinasi baru ini mulai menemukan ritmenya: meraih tiga kemenangan beruntun, termasuk kemenangan bersih di kandang atas Manisa dan kemenangan empat set di markas Beşiktaş. Saat melawan Kuzeyboru, Bektaş mencetak 21 poin dan middle blocker asal China, Zhuang, menyumbang 19 poin. Middle blocker yang mencetak poin sebanyak itu menandakan receive berjalan stabil dan setter bisa menyuplai bola ke tengah dengan baik. Mereka hanya sekali bermain hingga lima set dalam sepuluh laga terakhir. Saat kalah pun, kekalahan mereka terjadi secara wajar, dan itu pun akibat servis level elite dari Vakıfbank.
Zeren menampilkan wajah berbeda saat main di kandang dan tandang. Di Ankara, mereka sanggup memenangi pertarungan panjang, seperti duel sengit 32-30 dan 28-30 saat melawan İlbank serta duel lima set berdurasi 156 menit melawan Beşiktaş. Namun saat bertandang ke markas tim di luar zona degradasi, sistem side-out mereka runtuh: kalah 0-3 di kandang Aras dengan skor 16, 20, dan 20, serta takluk 0-3 di markas Vakıfbank. Satu-satunya kemenangan tandang mereka hanya didapat saat menghadapi Manisa yang sedang terpuruk.
Kunci duel ini terletak pada first pass Göztepe menghadapi servis Zeren. Penerimaan bola pertama Göztepe hanya goyah saat menghadapi Vakıfbank, dan tetap solid saat meladeni Beşiktaş serta Kuzeyboru—tim yang selevel dengan Zeren. Kedalaman outside hitter Zeren terbilang tipis menyusul absennya Pipunyrova sejak awal Oktober, sehingga beban mencetak poin bertumpu pada Nicoletti dan Franklin. Opposite Göztepe, Liabiodkina, tidak banyak menyumbang angka pada kemenangan terakhir, dan timnya tetap mampu menang meyakinkan lewat kontribusi Bektaş serta Zhuang.
Perkirakan Göztepe akan mendikte permainan lewat garis servis dan serangan dari tengah begitu outside hitter Zeren yang kelelahan mulai kesulitan mengantisipasi receive. Peluang terbaik Zeren ada pada set pertama dan mungkin satu set berikutnya yang berlanjut hingga deuce. Hanya tiga hari setelah melakoni pertandingan 156 menit, menjaga intensitas setinggi itu sepanjang laga jelas tidak mudah.
Itulah mengapa saya menjagokan Göztepe untuk memenangi laga ini dengan bersih, tanpa harus berlanjut ke set kelima.
