Bentuk permainan Fujieda dan Iwata yang mirip akan membuat para penerima bola di antara lini dan wingback berhadapan langsung. Bola mati dan pergantian pemain bisa sama pentingnya dengan penguasaan bola dalam waktu lama. Laga Imabari vs Sapporo menghadirkan ujian penjagaan yang berbeda: umpan dari sisi lebar dengan gelandang yang merangsek melewati striker utama.
Peralihan Iwata ke skema tiga bek memberi mereka pertahanan yang lebih solid, termasuk membatasi tembakan tepat sasaran lawan saat menghadapi Oita dan Tosu. Fujieda masih mampu menciptakan peluang, tetapi beberapa laga terakhir menunjukkan mereka kesulitan mengubahnya menjadi penyelesaian akurat dan menjaga fase permainan berikutnya. Umpan Inui yang terverifikasi untuk Iago Teles memberi Iwata jalur serangan selain gol-gol dari bola mati.
Masa hukuman Inui sudah berakhir; ia absen dari skuad sebelumnya dan perannya di laga ini masih berupa proyeksi, bukan kepastian sebagai starter. Operasi Kikui dan kasus cedera Iwata yang masih berlanjut sudah terjadi sebelum laga-laga terbaru. Fujieda juga masih ditangani sementara oleh Ota pada hari pertandingan selama Makino menjalani skorsing dari bangku cadangan. Kami memperkirakan laga ketat, dengan lini pertahanan Iwata dan opsi umpan yang kembali tersedia bisa membantu mereka memanfaatkan fase penentu. Karena itu kami memilih Iwata; jika laga berakhir imbang, bagian pilihan ini akan dikembalikan.
Mori dari Imabari mengirim umpan silang untuk gol penyama kedudukan Kajiura melawan Kofu, memperlihatkan pelari yang datang dari belakang Edigar. Situasi itu menuntut bek sayap Sapporo dan gelandang pelapis untuk mengawal pergerakan yang berbeda. Sapporo melakukan penyesuaian pertahanan dengan efektif, tetapi catatan nirbobol mereka dalam beberapa laga tandang terakhir juga ditopang sejumlah penyelamatan kiper.
Laporan cedera lama Imabari menyangkut pemain yang sudah absen dari skuad sebelumnya; para pemain yang menangani suplai dan perlindungan tetap bermain. Miyazawa ditarik keluar karena cedera dan statusnya belum pasti, sementara Horigome sudah menunjukkan diri sebagai pengganti yang meyakinkan. Imabari tetap bermain di kandang dalam jeda singkat ini, sedangkan Sapporo harus bepergian dari Hokkaido. Kami memperkirakan suplai bola dari sisi lebar yang tetap dimiliki tuan rumah dan pelari yang merangsek ke depan akan menjaga peluang mereka di tengah perubahan fase permainan. Karena itu kami memilih Imabari agar tidak kalah.
