Dua laga di mana pertahanan salah satu tim sedang bermasalah dan siap dimanfaatkan oleh lawannya. Di Turf Moor, lini belakang Burnley yang terus kebobolan bakal menghadapi Portsmouth yang hanya butuh sedikit peluang. Di Columbus, DC United datang tanpa pencetak gol utama mereka, penyerang utama lainnya, serta kiper starter mereka. Dalam kedua pertandingan ini, tim dengan skuad yang lebih solid memegang keunggulan struktural.
Burnley kebobolan dalam sembilan dari sepuluh laga terakhir mereka, dan dalam tiga laga terakhir mereka kebobolan delapan gol dari 20 tembakan tepat sasaran. Pekan ini lini belakang mereka kembali melemah: Humphreys dan Beyer absen, Walker ditarik keluar saat lawan Lincoln dan diragukan tampil, serta pelatih baru baru menjalani tiga hari latihan bersama tim. Mereka juga mencatat tujuh kali imbang dari sepuluh laga kandang terakhir tanpa sekalipun menang. Portsmouth masih merupakan tim yang sama yang tak terkalahkan dalam empat laga, hanya membiarkan lawan melepaskan satu atau dua tembakan tepat sasaran per laga dan mencetak gol lewat pemain sayap, situasi bola mati, atau pemain pengganti di menit akhir seperti Waddingham.
Di markas Burnley, saya memperkirakan tuan rumah bakal langsung menekan sejak awal di bawah pelatih baru, sementara Portsmouth tampil rapat dan mengandalkan serangan balik. Jika skor masih imbang saat turun minum, ketegangan di Turf Moor akan makin terasa, dan kebiasaan Burnley kebobolan di menit-menit akhir membuka peluang bagi tim tamu. Karena itulah saya menjagokan Portsmouth untuk pulang tanpa menelan kekalahan.
Di Ohio, Baribo yang mencetak 16 dari 39 gol DC United harus absen, begitu pula Munteanu dan kiper Sean Johnson. Kemenangan mereka lewat brace saat menghadapi Columbus pada September lalu lahir persis dari jalur serangan yang kini tertutup. DC sudah dipastikan tersingkir, dan dalam lima laga terakhir mereka masing-masing hanya mampu melepaskan dua hingga empat tembakan tepat sasaran, sementara Schulte sedang dalam performa apik.
Columbus punya kepentingan di laga ini, dukungan penuh suporter tuan rumah, serta ancaman bola mati lewat Chambost, yang mencetak tiga assist saat lawan Toronto—dua di antaranya sundulan Amundsen. Empat kemenangan liga terakhir mereka semuanya diraih dengan selisih dua gol atau lebih. Gol cepat semestinya bisa membuka celah bagi skema transisi mereka menghadapi tim DC yang sudah tidak punya target apa pun. Karena itulah saya menjagokan Columbus untuk menang dengan nyaman.
