Laga Niigata vs Tosu bakal berpusat pada jarak antara garis pressing pertama dan lini tengah di belakangnya. Sementara itu, duel Shimizu vs Machida sama-sama menekankan operan yang mampu lepas dari tekanan lawan serta pergerakan pemain yang menyusul dari lini kedua. Pada kedua pertandingan ini, kerja sama dan dukungan antarlini lebih menentukan ketimbang angka penguasaan bola semata.
Tosu telah memperlihatkan cara keluar dari tekanan lewat kombinasi operan pendek serta perebutan bola di area tinggi yang membuat penyerang mereka dekat dengan gawang lawan. Sakurai dan Toyoda bermain penuh pada laga kontra Omiya setelah Matsumoto cedera, sehingga skema rotasi mereka terbukti sudah berjalan baik. Di sisi lain, pelatih Niigata juga menyadari perlunya menghubungkan pressing lini depan dengan barisan di belakangnya.
Kabar cedera patah tulang Matsumoto sudah diumumkan sebelum laga tersebut, dan ia memang absen. Niigata kembali bisa memainkan Ohnishi setelah masa hukumannya selesai, menghadirkan opsi tambahan di lini tengah meski belum sepenuhnya menyelesaikan celah antarlini mereka. Permainan kombinasi Tosu memberi mereka sarana membangun serangan sejak menit awal, ditambah opsi penyerang pengganti yang terbukti mampu menjaga aliran suplai bola setelah turun minum. Karena alasan itulah saya memilih Sagan Tosu.
Aliran bola Machida lewat area sayap langsung menyasar niat Shimizu yang ingin bertahan lebih maju ke depan. Saat melawan Fukuoka, Yengi terhubung dengan Mochizuki, sementara umpan silang Akimoto dan tusukan bek sayap di sisi seberang menghadirkan jalur serangan lainnya. Skema-skema tersebut menunjukkan cara tim tamu melewati hadangan pertama sekaligus tetap mengisi kotak penalti dengan pemain pendukung.
Oh tetap menjadi target operan utama Shimizu setelah tampil di laga sebelumnya, dan status transfer permanennya membuat klausul pembatasan peminjaman yang lama tidak lagi berlaku. Di kubu Machida, Shimoda sudah bisa kembali merumput usai menjalani sanksi larangan bertanding di liga. Menit bermain para pemain juga terbagi rata saat bertanding di Singapura; target penyerang utama serta beberapa pemain sayap maupun pelapis mendapatkan menit bermain terbatas di sana. Saya memperkirakan Machida bakal mengandalkan operan langsung di awal laga dan tetap mempertahankan opsi serangan balik lewat sayap seiring berjalannya pertandingan. Karena alasan itulah saya memilih Machida.
