Japan Series Game 2 mempertemukan dua tim yang sama-sama menciptakan peluang dalam laga pembuka yang ketat. DeNA banyak menempatkan pelari di base, sementara SoftBank punya batting order yang lebih dalam; pergantian pitcher pertama bisa menjadi titik balik. Inter bisa mengalirkan bola dari tengah ke umpan wingback. Fiorentina juga sering masuk ke kotak penalti meski belakangan menelan kekalahan.
Tekanan tinggi PSV membuat umpan pertama Feyenoord menjadi ujian utama. Feyenoord tetap bisa melepas Read dan Hadj Moussa ke ruang di belakang sisi kiri PSV. Hasil laga ini akan ditentukan oleh apakah penguasaan wilayah di awal berubah menjadi tembakan bersih, dan apakah keunggulan pertama bisa bertahan menghadapi serangan sayap berikutnya.
Pertahanan awal Tokyo akan menghadapi tim Nagoya yang piawai mengubah kesalahan saat bola hidup menjadi poin cepat. Tokyo bisa membalas lewat Hawkinson dan dukungan di area dalam saat menjalankan serangan setengah lapangan. Penentuannya mungkin ada pada apakah Tokyo mampu merespons dengan rebound bertahan dan menghentikan serangan lawan.
United vs Bournemouth akan diwarnai perebutan umpan pertama di bawah tekanan. Palace vs Newcastle berpeluang saling berbalas umpan dari sayap dengan penerimaan bola langsung di tengah. Atalanta vs Frosinone mempertemukan tim yang sama-sama merebut bola tinggi dan cepat masuk ke kotak penalti. Di ketiga laga ini, peluang lanjutan setelah tembakan pertama diblok jadi ujian utamanya.
Pressing Liverpool akan menguji umpan pertama Brighton, sementara Brighton bisa memanfaatkan ruang yang ditinggalkan. Penerima bola berikutnya setelah turnover kemungkinan menentukan jalannya laga tersebut. Monaco dan Lille menyajikan ritme yang berbeda antara serangan cepat ke kedalaman menghadapi progresi melebar yang sabar. Di kedua laga ini, penguasaan wilayah di menit-menit awal saja belum tentu menggambarkan hasil akhirnya.
Lini pertahanan tinggi NEC dan para pemain Groningen yang siap menerima umpan langsung akan membuat perebutan bola pertama berlangsung cepat. Kedua tim sama-sama bisa menciptakan peluang kedua setelah umpan awal. Genoa dan Venezia kemungkinan bermain lebih sabar, dengan Genoa mengawali laga di kandang sementara Venezia mengandalkan serangan langsung saat mendapat kesempatan. Kemampuan menjaga aliran bola setelah fase awal itu akan ikut menentukan hasil.
Inter dan Fiorentina sama-sama punya jalur dari lini tengah ke kotak penalti, meski hasil terbaru mereka berbeda. Permainan sayap dan bola kedua akan membentuk peluang yang tercipta. Athletic dan Getafe menghadirkan laga yang lebih ketat, dengan duel antara serangan dari sisi sayap dan serangan balik langsung. Kuncinya, apakah tekanan wilayah bisa menghasilkan satu peluang bersih lagi.
Yokohama dan SoftBank sama-sama mengirim runner ke base di laga pembuka, dan konversi runner menjadi poin yang menentukan skor. Pitcher starter baru mereka membawa titik serah-terima yang berbeda ke bullpen. Sittard vs Excelsior menyajikan duel lain, yaitu pertahanan yang rapat melawan umpan pertama tim tamu. Di kedua pertandingan, bola setelah peluang pertama sama pentingnya dengan peluang pertama itu sendiri.
Pressing Hoffenheim akan berhadapan dengan Leverkusen yang punya lebih dari satu cara untuk keluar dari tekanan. Menit-menit awal laga diprediksi diwarnai perebutan bola di area tinggi dan umpan-umpan cepat ke depan. Jalannya laga setelah itu mungkin bergantung pada tim mana yang mampu terus menghadirkan sentuhan lanjutan di kotak penalti lawan.
Liverpool mampu melakukan pressing tinggi, menyerang cepat lewat Wirtz dan para pemain sayapnya, serta mengancam lewat situasi bola mati. Brighton bisa memanfaatkan Groß dan Rutter untuk melewati gelombang pertama dan mengirim pemain ke ruang kosong di lini pertahanan Liverpool. Kedua tim sama-sama mampu merespons setelah tertinggal lebih dulu. Pertandingan ini kemungkinan besar ditentukan oleh serangan balik cepat tepat setelah salah satu tim mematahkan serangan lawan.
Tekanan tinggi PSV dan jalur serangan langsung Feyenoord lewat sisi kanan membuat umpan pertama jadi penentu. Kedua tim bisa mengubah bola lepas menjadi peluang masuk ke kotak penalti. Pembeda nanti adalah seberapa sering peluang itu berujung pada sentuhan kedua yang bersih.
Hoffenheim bisa menekan tinggi dan mengubah perebutan bola di tengah atau bola liar menjadi serangan cepat. Leverkusen bisa memanfaatkan Garcia dan Maza untuk melewati tekanan awal itu sebelum mengirim para pemain ke ruang kosong di sisi lapangan. Hoffenheim juga berulang kali kebobolan peluang saat garis pertahanannya yang tinggi berhasil ditembus. Laga ini kemungkinan ditentukan oleh apakah tekanan pertama mereka menghentikan serangan atau justru membuka ruang untuk umpan berikutnya.
Palace bisa memanfaatkan para wingback dan Wharton untuk menyuplai bola ke Pino dan Mateta. Newcastle seharusnya punya lebih banyak pemulihan di belakang dan bisa menekan umpan pertama Palace. Tim tamu belakangan sudah sampai ke kotak penalti, tetapi belum konsisten mengubahnya menjadi peluang berkualitas. Umpan langsung dan bola-bola lebar Palace membuat fase setelah kehilangan bola menjadi sangat penting.
Tekanan tinggi NEC dan suplai bola dari sayap bisa membuat Groningen kesulitan sejak awal. Groningen punya jalur langsung ke ruang yang ditinggalkan saat NEC menekan. Kemenangan terbaru NEC di Zagreb menunjukkan mereka berulang kali mampu masuk ke area serang, tetapi mereka juga terus memberi lawan peluang. Laga ini mungkin ditentukan oleh tim yang mampu menutup aksi bertahan berikutnya setelah mencetak gol.
Athletic kemungkinan akan lebih banyak menguasai bola dan menyerang lewat kedua sayap untuk mencari celah di pertahanan Getafe. Getafe bisa bertahan lebih dalam, lalu mengirim bola langsung ke ruang yang ditinggalkan Athletic saat melakukan pressing tinggi. Belakangan ini, banyaknya tembakan Athletic belum sebanding dengan jumlah peluang matang yang tercipta, jika melihat wilayah permainan yang mereka kuasai. Hasil laga ini tampaknya akan bergantung pada kualitas serangan kedua.
Tokyo dan Nagoya punya cara berbeda dalam menciptakan possession tambahan. Tokyo bisa mengandalkan para pemain big man mereka dan membagi tugas ball-handling ke para guard. Di sisi lain, Nagoya berulang kali mengubah pressing menjadi fast break sekaligus mencetak angka lewat paint area. Laga ini diprediksi akan ditentukan oleh tim mana yang tetap mampu memproduksi tembakan setelah opsi utamanya dimatikan.
Jalur sayap dan lini tengah Inter terus menghasilkan peluang, bahkan setelah tertinggal lebih dulu. Fiorentina sudah menunjukkan bahwa mereka bisa menciptakan peluang saat mengejar ketertinggalan, tetapi dorongan ke depan itu juga membuka ruang di belakang mereka. Kedua tim punya jalan untuk menyerang lagi setelah serangan pertama dihentikan. Hasil akhir akan ditentukan oleh seberapa sering masuknya bola ke area berbahaya itu berubah menjadi penyelesaian akhir yang bersih.
Dua tim unggulan yang catatan terkininya terbentuk dalam kondisi lebih mudah dibanding tantangan kali ini. Di Tokyo, start tak terkalahkan Nagoya ditopang kemampuan memaksa lawan melakukan turnover. Namun, lawan mereka kali ini menjaga bola dengan baik dalam laga ketat dan unggul dalam rebound. Di London, Newcastle datang dengan waktu istirahat lebih panjang, tetapi minim peluang saat tandang. Kesalahan mereka di area sendiri persis yang bisa dimanfaatkan tim tuan rumah yang gemar menekan.
Kedua pertandingan ini mempertemukan dua pertahanan yang sama-sama punya celah jelas. Di Sittard, tuan rumah yang jarang menguasai bola dan membiarkan lawan melepaskan banyak tembakan akan menghadapi lini belakang Excelsior yang kerap menghadiahkan penalti dan gol bunuh diri. Di Old Trafford, United tanpa gelandang bertahan untuk melindungi lini belakang akan menghadapi garis pertahanan tinggi Bournemouth yang sudah pernah ditembus musim ini. Masing-masing tim punya cara sendiri untuk mencetak gol.
Inter menghadapi ACF Fiorentina jelas unggul kualitas, dan keunggulan itu tetap terasa meski Inter melakukan rotasi setelah tampil di kompetisi Eropa. Serangan Inter di liga tetap menghasilkan banyak peluang besar tanpa Lautaro, sementara Fiorentina belum pernah menang di bawah asuhan Vanoli dan datang dengan sisi kiri serta para perebut bola yang pincang.
