El renovado protagonismo de los hombres altos de Cleveland le da a sus exteriores una referencia clarísima para meter el balón ante la defensa de circunstancias de Oklahoma City. Con Shai Gilgeous-Alexander y Ajay Mitchell, los Thunder aún conservan una generación de juego real, lo que convierte al pase extra y la definición en factores clave de este choque. Por su parte, Indiana y Atlanta plantean una versión distinta de la misma cuestión: ¿quién logrará mantener vivas las posesiones productivas una vez concluida la primera acción?
Cleveland hizo un ajuste deliberado tras haber aprovechado poco a Jarrett Allen y Evan Mobley frente a Atlanta. Ambos interiores se hincharon a anotar en Milwaukee mientras James Harden y Donovan Mitchell siguieron repartiendo juego. Esto traslada toda la presión a los defensores interiores que le quedan a Oklahoma City, obligados a contener tanto al receptor como a la siguiente amenaza de forma simultánea.
Caruso, Wallace y Holmgren figuran entre las bajas confirmadas de Oklahoma City. Cleveland ya ha recuperado a Thomas para su rotación, sumando una opción de tiro exterior ante la ausencia de Tyson. La idea de buscar la pintura desde el inicio debería asentar el ataque por dentro, y mantener esa fluidez en la distribución durante las rotaciones tendrá más peso que firmar otra noche estelar en el tiro. Por eso me decanto por la victoria de Cleveland.
Atlanta conserva a McCollum y Daniels para armar las posesiones y a Okongwu para culminarlas. Indiana acaba de perder a Nembhard, Siakam y Nesmith después de que los tres jugaran frente a Brooklyn, quedándose sin su primer pase y sin un circuito esencial para anotar y pasar desde la pintura. Jackson, Oubre y Walker tendrán ahora que asumir un rol mucho más protagonista.
La sanción de Flemings y la ausencia de Landale hacen que la alternancia de exteriores y la rotación en el puesto de pívot sean decisivas para Atlanta. Sin embargo, la baja simultánea de Siakam le quita a Indiana su mejor vía para castigar esos minutos de la segunda unidad interior rival. Espero que la conexión exterior-interior de Atlanta que sigue en pie marque diferencias golpeando una y otra vez en los cuartos intermedios. Por eso apuesto a que Atlanta ganará con margen de sobra.
