Hai cặp đấu NBA có điểm yếu của đội này lại khớp đúng với sở trường của đội kia. Atlanta ném rất nhiều cú ba điểm và các hậu vệ cũng tích cực tranh bóng bật bảng, trong khi Washington thường xuyên để đối thủ khai thác vòng ngoài và thắng bóng bật bảng. Cleveland sống nhờ số lần ném ba điểm, nhưng lại liên tục mất bóng và thua tranh bóng bật bảng; Philadelphia có đủ bài để trừng phạt đúng những điểm yếu đó. Cả hai trận đều khó có cách biệt lớn. Vấn đề là thói quen nào sẽ lặp lại trong trận này.
Trước tiên là Atlanta vs Washington. Washington đã để đối thủ ném từ 34 đến 56 cú ba điểm trong mọi trận tôi xem, còn bản thân chỉ ném từ 24 đến 37 cú. Ở lần gặp nhau ngày 11-04, Atlanta có 49 lần ném so với 26 của Washington, đồng thời ghi 57 điểm từ ngoài vạch ba điểm, còn Washington chỉ có 18. Đây không phải chuyện ngẫu nhiên của một trận, mà là cách Washington phòng ngự. Bóng bật bảng cũng cho thấy điều tương tự: Washington thua tranh bóng bật bảng trước Cleveland, Charlotte, Toronto và Atlanta; ở lần gặp gần nhất, Daniels bắt được 16 bóng bật bảng, trong đó có 7 bóng bật bảng tấn công.
Câu trả lời tốt nhất của Washington là Anthony Davis ở khu vực dưới rổ, đối đầu với hàng trong mà Okongwu là trung phong thực thụ duy nhất còn lại. Lần trước Davis ném trúng 12/19 cú, nhưng anh thi đấu khi vẫn bị bong gân mắt cá chân, chấn thương mà anh vẫn đang được ghi nhận. Khi làm khách, Washington chỉ có từ 15 đến 28 lần ném phạt, thấp hơn nhiều so với khi chơi sân nhà. Những trận Atlanta thua vì ném lạnh tay là trước New Orleans và Houston, hai đội gây áp lực khiến họ mất bóng; Washington lại không cướp bóng nhiều (từ 4 đến 12 lần). Jalen Johnson chưa chắc ra sân cho Atlanta, nhưng đội hình thiếu anh đã thắng đối thủ này cách biệt 15 điểm.
Kịch bản dễ xảy ra là Atlanta tạo lợi thế trong hiệp một nhờ ném ba điểm, bóng bật bảng tấn công và những đợt ghi điểm của đội dự bị, rồi Washington vùng lên ở hiệp ba nhờ Davis và những quả ném phạt. Biên độ thắng sân nhà của Atlanta trước các đối thủ mạnh hơn không cho thấy họ sẽ thắng đậm, nên chúng tôi chỉ chọn Atlanta thắng trận.
Cleveland vs Philadelphia là cặp đấu khó đoán hơn. Cleveland đã ném từ 38 đến 49 cú ba điểm trong 7 trận gần nhất; số lần ném này là vũ khí thực sự của họ. Những mặt khác đều có vấn đề: mất bóng từ 7 đến 23 lần (21 lần trong lần gặp hồi tháng 10, khi Philadelphia lội ngược dòng dù bị dẫn 29 điểm), thua tranh bóng bật bảng ở 5 trong 8 trận và gần như không có chiều sâu ở vị trí trung phong. Diop đang được điều xuống G League, Tomlin nghỉ thi đấu, còn Jarrett Allen chỉ chơi 7 phút ở trận gần nhất sau khi va chạm đầu gối. Anh chưa chắc ra sân, trong khi Cleveland còn phải thi đấu vào đêm kế tiếp.
Philadelphia có đủ yếu tố để khai thác tất cả những điểm yếu đó. Họ giữ bóng tốt, những pha cướp bóng khiến Cleveland càng dễ mất bóng, Embiid giúp họ chiếm ưu thế ở khâu rebound khi ra sân (thắng bóng bật bảng 48-41 trước Detroit), còn Maxey, Brown và Embiid kiếm được từ 23 đến 28 lần ném phạt mỗi trận khi làm khách. Trước Oklahoma City, hai trận có lợi thế lớn nhất mùa này của Cleveland về ném ba điểm vẫn kết thúc bằng thất bại vì đối thủ được ném phạt nhiều hơn và Cleveland khởi đầu chậm.
Cleveland có thể dẫn trước sớm nếu ném ba điểm vào tay, như ở lần gặp đầu tiên. Nhưng trong hiệp hai, thế trận có thể nghiêng về Philadelphia nhờ ném phạt, khả năng tranh bóng bật bảng khi Embiid có mặt trên sân và những cầu thủ biết kết thúc trận trong thế giằng co chỉ một hoặc hai lần ghi điểm. Các chiến thắng sân khách của Philadelphia đều có cách biệt 5 hoặc 6 điểm, nên chúng tôi chỉ chọn Philadelphia thắng trận, ghép vé xiên với Atlanta.
