Hai trận đấu ở Nhật Bản có điểm chung: đội chủ nhà đều sở hữu lối chơi có thể phát huy hiệu quả trước đối thủ. Tại Tokyo, hàng thủ ổn định và được nghỉ ngơi sẽ đối đầu với tuyến sau của Kashima, đội vừa đá ở Thái Lan hai ngày trước. Còn ở Niigata, đội đầu bảng chơi phòng ngự chặt và phản công sẽ tiếp đón hàng thủ để thủng lưới nhiều nhất giải, thuộc về một đội thích kiểm soát bóng. Cả hai trận đều khó cởi mở. Thế trận có thể nghiêng về đội chủ nhà ở cuối trận, hoặc được định đoạt bởi một pha chuyển trạng thái.
FC Tokyo vs Kashima: Hàng thủ bốn người của FC Tokyo gồm Ishihara, Scholz, Inamura và Bangnagande đã giữ sạch lưới 8 trận liên tiếp ở giải VĐQG. Không đối thủ nào trong 6 trận gần nhất của họ tạo ra xG vượt quá 1,29. Kashima tấn công với số lượng đông, thường tạt bóng từ cánh phải và kiếm được nhiều phạt góc; bộ đôi tiền đạo Suzuki và Ceara cũng vừa trở lại sung sức sau khi hầu như không thi đấu ở Buriram. Đó là con đường tốt nhất để họ ghi bàn, nhưng Scholz và Inamura đã hóa giải kiểu tiền đạo này suốt mùa thu.
Điểm nóng lớn hơn nằm ở đầu sân bên kia. Chida, Tsukui, Motosuna, Misao và Hayashi đều chơi trọn 90 phút ở Thái Lan, và đây là trận thứ ba của họ trong 8 ngày. FC Tokyo đã nghỉ trọn một tuần, còn các bàn thắng của họ thường đến sau phút 60, khi Gomez, Nagakura, Omori và Sato vào sân từ ghế dự bị. Kashima đã để thủng lưới 14 bàn trong 6 trận sân khách tại J1. Những ca vắng mặt dài hạn ở cả hai đội đã kéo dài từ trước và nằm trong cách chơi hiện tại của họ. Chúng tôi chờ đợi hiệp một chặt chẽ, rồi FC Tokyo tận dụng đôi chân sung sức hơn để đối đầu với hàng thủ mệt mỏi sau phút 60. Thành tích đối đầu giữa hai đội thường cân bằng và ít bàn thắng, nên hòa là nguy cơ thực sự. Vì vậy, chúng tôi nghiêng về FC Tokyo, có bảo hiểm hòa.
Albirex Niigata vs Imabari: Niigata dẫn đầu bảng mà không cần áp đảo các trận đấu. Họ thường chỉ kiểm soát bóng khoảng 40%, phòng ngự với đội hình gọn và ghi bàn sau khi đoạt lại bóng hoặc từ các tình huống cố định. Imabari dưới thời Kuboyama thì ngược lại: họ thích kiểm soát bóng, đẩy các hậu vệ cánh lên cao, với Umeki đá rộng và Edigar Junio chơi cao nhất. Họ đã để thủng lưới 31 bàn, nhiều nhất giải, trong đó có 4 bàn trên sân nhà trước Sapporo cách đây 4 ngày; ở trận gặp Tokushima, họ cũng để đối thủ tung ra 22 cú sút.
Vì vậy, Imabari có thể cầm bóng, còn Niigata chờ phản công vào khoảng trống phía sau các hậu vệ cánh dâng cao — đúng cách Niigata giành chiến thắng. Hàng công Imabari cũng không mấy sắc bén: họ ghi 5 bàn trong 4 trận sân khách dưới thời HLV mới, không ghi bàn nào từ 13 cú sút ở trận gần nhất, và tiền đạo chủ lực bị thay ra ngay giờ nghỉ giữa hiệp. Hàng thủ Niigata có thể được xáo trộn sau khi Geria và Funaki đều phải rời sân sớm ở trận gặp Kofu; Arai cũng đã vắng mặt trong trận thắng đó. Dự báo có mưa, điều kiện có thể làm chậm lối triển khai bóng. Mọi chiến thắng của Niigata mùa này đều chỉ cách biệt một bàn, nên hòa cũng là nguy cơ chính ở trận này. Chúng tôi chọn Niigata thắng trên sân nhà, có bảo hiểm hòa.
