ทั้งอินเดียนา เปซเซอร์ส และออร์แลนโด แมจิก ต่างต้องเผชิญกับการปรับเปลี่ยนตัวผู้เล่นที่คอยขึ้นเกมบุกชุดแรก ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส แสดงให้เห็นถึงการสร้างสรรค์จังหวะทำแต้มผ่านผู้เล่นหลายคน ขณะที่โตรอนโต แรปเตอร์ส ยังคงรักษาการบีบพื้นที่และการทำแต้มวงในไว้ได้แม้จะมีการปรับไลน์อัป เกมคู่นี้จะตัดสินกันที่ว่าความได้เปรียบแรกจะถูกส่งต่อไปยังตัวรับบอลคนถัดไปได้ดีแค่ไหนในช่วงควอเตอร์กลาง ๆ
ฟิลาเดลเฟียสามารถสลับกันเล่นระหว่างแม็กซีย์, บราวน์, เจมส์ และเอ็มบีด ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาให้คนใดคนหนึ่งสร้างเกมบุกในทุก ๆ การครองบอล การลงสนามนัดล่าสุดของเอ็มบีดทำไปถึง 10 แอสซิสต์ ทำให้ฮัฟฟ์และแนนซ์ต้องเจอกับทั้งตัวทำแต้มวงในและตัวจ่ายบอล ส่วนเกมรุกที่มีประสิทธิภาพของเปซเซอร์สช่วงหลังยังมีฮาลิเบอร์ตันอยู่ด้วย ทว่ามีรายงานว่าเขาจะต้องพลาดการลงเล่นนัดนี้แม้ในรายงานของลีกจะยังมีสถานะไม่แน่นอนก็ตาม
ซูบัคและแม็กคอนเนลล์หมดสิทธิ์ลงเล่น ขณะที่เนมบาร์ดยังต้องเช็กความฟิตหลังจากพลาดเกมนัดล่าสุดของอินเดียนา ส่วนเอ็มบีดและเอ็ดจ์คอมบ์คาดว่าจะกลับมาลงสนามได้หลังได้พักในเกมกับดีทรอยต์ ผมคาดว่าฟิลาเดลเฟียจะเข้าทดสอบวงในชุดสำรองตั้งแต่ช่วงต้นเกม และยังคงมีทางเลือกหลากหลายในการเริ่มสร้างจังหวะทำแต้มในช่วงท้ายเกม นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกเชียร์ฟิลาเดลเฟียให้เก็บชัยชนะ
เกมบีบพื้นที่ของโตรอนโตยังคงเห็นได้ชัดเจนแม้ไม่มีเลียวนาร์ด โดยทำไปถึง 15 สตีลในเกมพบมินนิโซตา พร้อมการทำแต้มจากบาร์เร็ตต์, ควิกลีย์ และวอลเตอร์ ทางฝั่งแว็กเนอร์, แบล็ก และเบน ของออร์แลนโด แสดงให้เห็นการประสานงานที่มีประโยชน์ แต่ฟอร์มอันยอดเยี่ยมในตอนที่ไม่มีบันเคโรก็ยังมี 6 แอสซิสต์ของซักส์เข้ามาช่วย ตอนนี้ซักส์กลายมาเป็นอีกคนที่ลงไม่ได้ตามบันเคโรไปแล้ว ส่วนแบล็กยังต้องเช็กความฟิต และมุมมองนี้คาดการณ์ว่าเขาน่าจะมีส่วนร่วมกับทีมได้
ช่วงเปิดเกมน่าจะสร้างความกดดันให้กับกลุ่มถือบอลชุดปรับปรุงใหม่ของออร์แลนโด โดยการเจาะวงในของบาร์เร็ตต์และตัวรับบอลวงนอกของโตรอนโตจะเป็นช่องทางทำแต้มถัดไป โอกาสเหล่านี้สามารถสะสมความได้เปรียบไปเรื่อย ๆ ในช่วงควอเตอร์กลาง ๆ มากกว่าที่จะหวังพึ่งการหาใครมาทดแทนการทำแต้มแบบเล่นเดี่ยวของเลียวนาร์ด นั่นคือเหตุผลที่ผมขอเลือกเชียร์โตรอนโตให้คว้าชัยชนะเช่นกัน
