ประตูเดียวของโคเวนทรีในลีกฤดูกาลนี้มาจากวิงแบ็ก โดยมีผู้รักษาประตูเป็นคนแอสซิสต์ ในเกมที่พวกเขาครองบอลแค่ 38% แถมสถิติ xG ก็เป็นรอง สำหรับเกมนัดต่อไปที่จะเจอกับนิวคาสเซิล พวกเขาไม่มีกองหน้าชุดใหญ่เลยสักคน ประเด็นจึงไม่ใช่ว่าพวกเขาจะยิงประตู "เหมือนทีมที่มีกองหน้าตัวเป้า" ได้หรือไม่ แต่คือประตูแบบนั้นจะเกิดขึ้นซ้ำสองได้หรือเปล่า จุดที่ผมอยากให้จับตาดูมากกว่าอันดับตารางคะแนน คือแผงหลังขัดตาทัพของนิวคาสเซิลจะรับมือกับบอลยาวแบบไดเรกต์อย่างไร
ฝั่งโคเวนทรี จากบันทึกผลการแข่งขันในฐานข้อมูลของเรา (ผลบางนัดยังเป็นแบบไม่เป็นทางการ) เกมบุกชนะน็อตติงแฮม 1-0 เมื่อวันที่ 19 ก.ย. คือชัยชนะนัดเดียวและเป็นประตูเดียวในพรีเมียร์ลีกของพวกเขา โดยเจย์ ดาซิลวา ยิงได้ในนาทีที่ 55 จากการแอสซิสต์ของคาร์ล รัชเวิร์ธ นัดนั้นน็อตติงแฮมมีโอกาสยิง 24 ต่อ 10 ครั้ง และ xG อยู่ที่ 1.10 ต่อ 0.67 ส่วนก่อนหน้านั้น พวกเขาเปิดบ้านแพ้ไบรท์ตัน 0-5 ซึ่งไทโว อโวนิยี โดนใบแดงไล่ออกในนาทีที่ 53 ตอนตามหลัง 0-2 และแพ้นอกบ้านต่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-1 กับแพ้คาบ้านต่อฮัลล์ 0-1 รายงานข่าวความพร้อมทีมจาก RotoWire ระบุว่า อโวนิยีกำลังชดใช้โทษแบนนัดสุดท้ายจากทั้งหมดสามนัด ส่วนฮาจี ไรต์ ที่ยังไม่ได้ลงเล่นเลยในฤดูกาลนี้ อย่างเร็วที่สุดก็คงกลับมาไม่ทันก่อนเดือนพฤศจิกายน นั่นทำให้โคเวนทรีขาดทั้งสองกองหน้าชุดใหญ่ ขณะที่รายงานฉบับเดียวกันบอกว่า มิลาน ฟาน เอไวค์ กลับมาซ้อมได้แล้วหลังมีปัญหาเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง
ส่วนนิวคาสเซิล ผลงานค่อนข้างขึ้นๆ ลงๆ ในลีกพวกเขาบุกชนะท็อตแนม 2-0, เสมอบอร์นมัธในบ้าน 2-2, ออกไปแพ้ลีดส์ 1-4 และเปิดบ้านชนะฮัลล์ 2-1 ในเกมกับท็อตแนม พวกเขาโดนส่องไป 17 ต่อ 11 ครั้ง แต่ก็ยังเก็บชัยชนะมาได้จากสองประตูหลังนาทีที่ 60 ทว่าในเกมเยือนลีดส์ พวกเขากลับเสียไปถึงสี่ประตู รายงานจาก The Mag และ RotoWire ระบุว่ากองหลังและแนวรุกหลายรายยังไม่แน่ว่าจะลงได้หรือกำลังฟื้นตัว (เบิร์น, ลิฟราเมนโต, โอซูลา, เอลังกา) ด้านไยส์เลอบอกว่านักเตะที่เพิ่งหายเจ็บกลับมาน่าจะมีชื่อเป็นตัวสำรองมากกว่าออกสตาร์ทเป็น 11 ตัวจริง สำหรับผมมองว่าข้อมูลเหล่านี้ยังไม่แน่นอนจนกว่าจะประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริง เพราะรายชื่อจากฝั่งผู้ให้บริการข้อมูลกับรายงานข่าวของสื่อยังไม่ตรงกันในเคสของเบิร์น
ดังนั้น จุดที่ผมจะรอดูจึงมีประเด็นที่แคบมาก ทางเดียวที่โคเวนทรีพิสูจน์แล้วว่าทำประตูได้คือทางที่ไม่ต้องพึ่งกองหน้า และตอนนี้ภาระก็ต้องตกอยู่กับกองกลางหรือวิงแบ็กอีกครั้ง คำถามที่ยังต้องรอดูคำตอบคือ แนวรับนิวคาสเซิลที่มีตัวเลือกจำกัดจะพลาดท่าให้กับรูปแบบนี้หรือไม่ หรือจะเปราะบางเฉพาะกับคู่แข่งที่เน้นครองบอลบุกใส่แบบที่พวกเขาโดนลีดส์เล่นงานมา ทั้งหมดนี้เป็นเพียงกลุ่มตัวอย่างขนาดเล็ก (โคเวนทรีลงเล่นในลีกไปแค่ 5 นัด) ผมเลยยังไม่อยากด่วนสรุปไปไกลกว่านี้
