Quem está em apuros aqui é o Derby, não o Norwich. Os mandantes ocupam a 23ª posição, com apenas uma vitória na liga, marcam menos de um gol por partida e chegam para este confronto com uma linha defensiva remendada por lesões, além de um ponta improvisado na lateral. O Norwich valoriza a posse de bola, ataca pelas pontas e não empatou nenhuma vez em treze rodadas do campeonato. O encaixe tático mira justamente o setor mais frágil do Derby e coloca em dúvida a capacidade da equipe de marcar gols suficientes para responder.
Sob o comando de Eustace, o Derby tem uma média de cerca de um gol esperado (xG) e menos de um gol marcado por jogo nas últimas dez partidas, somando apenas dois gols nos últimos quatro confrontos em casa. O caminho do time são os cruzamentos para Morris e as infiltrações da linha de meio-campo. Na defesa, os desfalques de Forsyth, Taylor, Langas, Cashin e Murkin obrigaram a equipe a improvisar, cedendo muitas chances claras contra o Sheffield United e o Millwall — jogo em que já perdia por 3 a 0 com apenas dezessete minutos.
O duelo decisivo fica por conta de Musaba e Brooks contra os laterais do Derby. Johnston foi batido no primeiro gol do Millwall, e Hedges é ponta de origem. Kvistgaarden recua para participar da criação, como fez ao dar as duas assistências nos minutos finais contra o Watford, enquanto Maghoma chega atacando os espaços a partir do meio. O Norwich também costuma conquistar muitos escanteios. A melhor válvula de escape do Derby é Morris pelo alto ou Brewster atacando o espaço nas costas de Córdoba — uma alternativa real, mas que tem sido a única.
Para piorar, há uma nova baixa no meio-campo do Derby. Ozoh saiu lesionado diante do Millwall e não deve jogar, o que deixa para o mais lento Mowatt a tarefa de proteger o espaço que Maghoma ataca. O retorno de Clarke aos treinos dá um alívio ao miolo de zaga, mas não resolve o problema nas laterais nem a falta de peças no ataque.
Espero um primeiro tempo em ritmo lento, já que o volume ofensivo do Norwich nesta temporada costuma aparecer principalmente depois do intervalo. Assim que o Norwich abrir o placar, o Derby terá de se expor com uma defesa bastante vulnerável, e as transições e bolas paradas devem abrir caminho para o segundo dos visitantes. O ataque do Derby raramente responde com dois gols. Por isso, fico com a vitória do Norwich fora de casa.
