두 경기 모두 한 팀의 핵심 무기가 상대 팀의 얇아진 빈틈을 정확히 파고드는 매치업입니다. 창원에서는 KBL 최강의 골밑 공격력을 자랑하는 팀이 주전 이탈로 몇 주째 페인트존 수비에 균열이 생긴 창원LG 세이커스 프론트코트를 상대합니다. 히로시마에서는 자유투와 공격 리바운드를 앞세워 13승 1패를 거둔 팀이, 파울을 거의 내주지 않고 3점슛에 의존하는 센다이를 만납니다. 두 경기 모두 한쪽은 평소 수준만 보여줘도 충분하지만, 다른 한쪽은 그 이상의 무언가가 필요합니다.
창원LG 세이커스 vs 서울SK 나이츠. SK는 자밀 워니와 아이재아 힉스를 앞세워 2점슛과 페인트존 득점에서 KBL 선두를 달리며 인사이드에서 승부를 봅니다. 반면 LG는 아셈 마레이가 골밑을 지키는 가운데 유기상, 양준석, 정인덕, 칼 타마요(굿윈) 등을 축으로 3점슛 성공 2위에 오르며 외곽에서 강점을 보입니다. 1차전 맞대결은 두 팀의 스타일이 어떻게 부딪히는지 잘 보여줬습니다. 당시 LG는 평소 수준을 훨씬 웃도는 36개 중 14개의 3점슛을 적중시켰지만, SK가 39개 중 26개의 2점슛을 넣으며 결국 1점 차로 SK가 승리했습니다.
이번에는 부상 공백이 큰 변수입니다. 1차전에서 3점슛 3개 포함 10점을 올렸던 타마요가 발목 부상으로 최근 2경기에 결장한 상태입니다. 이로 인해 SK가 2~3쿼터에 워니와 힉스를 동시에 기용할 때 마레이와 국내 포워드들만으로 맞서야 합니다. LG는 마레이가 코트에 있을 때 6경기 연속으로 84점 이상을 실점했고, 불과 사흘 전 창원 홈경기에서도 KCC에 51개 중 31개의 2점슛을 허용했습니다. 게다가 SK는 최근 7경기 중 6경기에서 8~12개의 스틸을 기록할 정도로 강한 스틸 압박을 가하고 있는 반면, 양준석은 이제 막 복귀해 출전 시간이 제한적이었습니다. SK 역시 윙 자원인 에디 다니엘이 빠져 격차가 크게 벌어지지는 않을 것입니다.
1쿼터는 팽팽하게 흐르다가 중반 쿼터에 SK가 골밑을 공략하며 점수 차를 벌릴 것으로 예상합니다. SK가 4쿼터에 다소 흔들리는 경향이 있어 LG가 경기 막판 따라붙을 수는 있겠지만, 평소 수준의 슛 감각으로는 그 격차를 뒤집기에 부족해 보입니다. 그래서 저는 이번 경기 원정 SK의 승리를 바라봅니다.
히로시마 드래곤플라이즈 vs 센다이. 히로시마는 포스트의 코피 코번과 파울을 유도하는 드웨인 에번스를 앞세워 승리를 쌓아왔고, 홈에서 경기당 22~37개의 자유투를 시도합니다. 다만 팀 자체 외곽슛은 약한 편이고 상대에게 3점슛 허용이 많습니다. 지금까지의 성적도 대부분 약팀들을 상대로 정배를 받으며 쌓아 올린 결과였습니다. 홈에서 강팀들을 만났을 때는 2점 차 승리, 3점 차 패배, 7점 차 승리로 격차가 크지 않았습니다.
센다이는 정반대입니다. 컬버, 엘 다르위시, 레이먼, 그리고 외곽이 되는 빅맨 부스를 중심으로 경기당 30~38개의 3점슛을 던지며, 최근 10경기에서 상대에게 22개 이상의 자유투 시도를 허용한 적이 없습니다. 이러한 수비 규율은 히로시마의 주 무기를 정면으로 제어합니다. 히로시마의 확실한 강점은 코번이 공격 리바운드를 장악할 수 있는 보드 장악력이지만, 이는 몇 점 정도의 우위일 뿐 큰 점수 차를 만들어내기는 어렵습니다. 센다이의 외인 선수들은 나가사키전 대승 당시 출전 시간을 적게 가져갔기 때문에 원정 일정에 따른 피로도 일정표에 보이는 것만큼 크지 않습니다.
히로시마는 초반에 강했다가 4쿼터에 힘이 빠지는 경향이 있는 반면, 센다이는 중반 쿼터에 가장 강합니다. 접전 양상으로 끝날 가능성이 가장 높아 보이며, 센다이는 강팀들과의 원정 경기에서 모두 승리를 거뒀고 그중에는 접전 승도 있었습니다. 따라서 저는 센다이가 대등하게 맞서거나 승리를 가져올 것으로 보고 센다이 쪽을 선택합니다.
