Estos dos partidos se deciden cuando el arma principal de un equipo se encuentra justo con la zona en la que el rival flojea. En Changwon, el mejor ataque de la liga cerca del aro se enfrenta a un juego interior de LG que ha perdido a un titular y lleva semanas concediendo demasiado por dentro. En Hiroshima, un balance de 13-1 construido a base de tiros libres y rebotes ofensivos se mide a un Sendai que casi nunca manda a sus rivales a la línea y vive del triple. En ambos partidos, a un equipo le basta con jugar a su nivel habitual; el otro necesita algo más.
LG vs. SK. SK domina dentro del arco: lidera la KBL en canastas de dos puntos y anotación en la pintura, gracias a Jamil Warney e Isaiah Hicks. LG destaca desde el triple, donde es segundo en anotados, con Yu Ki-sang, Yang Jun-seok, Jeong In-deok y Goodwin, mientras Asem Marei sostiene el juego interior. El primer enfrentamiento dejó claro el choque de estilos. LG metió 14 de 36 triples, muy por encima de su nivel habitual; SK anotó 26 de 39 tiros de dos y aun así ganó por un punto.
La baja pesa. Tamayo, que anotó 10 puntos y metió tres triples en aquel primer partido, está fuera por una lesión de tobillo y se ha perdido los dos últimos encuentros de LG. Eso deja a Marei y los aleros nacionales frente a Warney y Hicks cuando SK los pone juntos en el segundo y tercer cuarto. LG ha recibido 84 puntos o más en seis partidos seguidos con Marei en cancha, y KCC anotó 31 de 51 tiros de dos en Changwon apenas tres días antes. SK también presiona de verdad en defensa, con entre 8 y 12 robos en seis de sus últimos siete partidos, mientras Yang Jun-seok acaba de volver y tuvo minutos limitados en su regreso. SK no contará con Eddie Daniel en el perímetro, lo que mantiene la diferencia moderada.
Esperamos un primer cuarto igualado y que después SK abra brecha en los cuartos centrales gracias a su juego interior. SK ha flojeado en los últimos cuartos, así que LG puede recortar distancias al final, pero con su acierto habitual no le alcanza para cubrir la diferencia. Por eso nos quedamos con SK como visitante.
Hiroshima vs. Sendai. Hiroshima basa su juego en Kofi Cockburn en el poste y en Dwayne Evans, que fuerza faltas; en casa lanza entre 22 y 37 tiros libres. Su tiro exterior es flojo y permite que sus rivales tiren muchos triples. Su balance se construyó principalmente como gran favorito ante equipos más débiles. Contra sus mejores visitantes, las diferencias en casa fueron de +2, -3 y +7.
Sendai es todo lo contrario. Lanza entre 30 y 38 triples por partido con Culver, El Darwich, Layman y el pívot abierto Boothe, y en diez partidos ningún rival ha superado los 22 tiros libres. Esa disciplina ataca directamente el principal recurso de Hiroshima. La ventaja real de Hiroshima está en el rebote: Cockburn debería imponerse en el rebote ofensivo, pero eso vale unos pocos puntos, no una gran diferencia. Los jugadores extranjeros de Sendai tuvieron pocos minutos en la victoria holgada ante Nagasaki, así que el viaje pesa menos de lo que sugiere el calendario.
Hiroshima suele empezar fuerte y venirse abajo en el último cuarto, mientras Sendai rinde mejor en los cuartos centrales. Lo más probable es que el partido llegue igualado al final, y Sendai ha ganado todos sus partidos como visitante contra equipos más fuertes, algunos por poco. Por eso nos quedamos con Sendai, para que mantenga el partido cerrado o se lleve la victoria.
