Kedua pertandingan ini sama-sama ditentukan oleh benturan antara senjata utama salah satu tim melawan titik terlemah lawannya. Di Changwon, serangan paint area terbaik liga akan menghadapi barisan depan LG yang kehilangan pemain starter dan terus-menerus rapuh di area dalam selama beberapa pekan terakhir. Di Hiroshima, rekor 13-1 yang dibangun lewat lemparan bebas dan offensive rebound bakal diuji oleh Sendai, tim yang sangat jarang memberikan lemparan bebas kepada lawan dan sangat mengandalkan tembakan tiga angka. Di masing-masing laga, satu tim hanya butuh tampil normal seperti biasa, sedangkan lawannya membutuhkan performa luar biasa.
LG vs SK. SK unggul di dalam busur: mereka memimpin KBL dalam torehan dua angka dan poin di paint area melalui Jamil Warney dan Isaiah Hicks. LG meraih kemenangan dari luar garis busur, menempati peringkat kedua dalam lemparan tiga angka lewat Yu Ki-sang, Yang Jun-seok, Jeong In-deok, dan Goodwin, sementara Asem Marei menjaga paint area. Pertemuan pertama kedua tim memperlihatkan benturan gaya permainan ini. LG melesakkan 14 dari 36 tembakan tiga angka—jauh di atas rata-rata biasanya—sementara SK memasukkan 26 dari 39 tembakan dua angka, dan SK tetap keluar sebagai pemenang dengan selisih satu poin.
Faktor absennya pemain menjadi krusial di sini. Tamayo, yang menyumbang 10 poin termasuk tiga tembakan tiga angka pada pertemuan pertama, harus menepi karena cedera pergelangan kaki dan sudah melewatkan dua laga terakhir LG. Situasi itu menyisakan Marei bersama deretan forward lokal untuk menghadapi Warney dan Hicks ketika SK menduetkan keduanya di kuarter kedua dan ketiga. LG kemasukan 84 poin atau lebih dalam enam pertandingan beruntun saat Marei berada di lapangan, dan KCC baru saja melesakkan 31 dari 51 tembakan dua angka di Changwon tiga hari sebelumnya. SK juga menghadirkan tekanan steal yang nyata, mencatatkan 8 hingga 12 steal dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, sementara Yang Jun-seok baru saja kembali bermain dengan menit yang terbatas. SK memang kehilangan Eddie Daniel di posisi wing, yang membuat jarak kualitas kedua tim tidak terlalu melebar.
Saya memperkirakan kuarter pertama akan berjalan ketat, lalu SK mulai membangun keunggulan di kuarter-kuarter tengah lewat dominasi di paint area. Penampilan SK di kuarter keempat kerap mengendur, sehingga LG bisa memangkas jarak di menit-menit akhir, tetapi dengan level akurasi tembakan yang normal, LG tidak punya cukup amunisi untuk mengejar ketertinggalan. Karena alasan itulah saya memilih memegang SK di laga tandang ini.
Hiroshima vs Sendai. Hiroshima meraih kemenangan lewat peran Kofi Cockburn di post dan aksi Dwayne Evans dalam memancing pelanggaran, menghasilkan 22 hingga 37 percobaan lemparan bebas saat bermain di kandang. Tembakan luar mereka sendiri tergolong lemah, dan mereka membiarkan lawan melepaskan banyak tembakan tiga angka. Rekor apik mereka sejauh ini lebih banyak diraih saat berstatus unggulan telak menghadapi tim-tim papan bawah. Melawan tim-tim tamu terbaik, margin kemenangan kandang mereka hanya plus dua, minus tiga, dan plus tujuh.
Sendai justru sebaliknya. Mereka melepaskan 30 hingga 38 tembakan tiga angka per pertandingan lewat Culver, El Darwich, Layman, serta stretch big Boothe, dan tidak ada lawan yang mampu mencatatkan lebih dari 22 percobaan lemparan bebas saat menghadapi mereka dalam sepuluh pertandingan terakhir. Kedisiplinan tersebut langsung meredam senjata utama Hiroshima. Keunggulan nyata Hiroshima ada pada perebutan bola pantul, di mana Cockburn semestinya bisa menguasai offensive rebound, tetapi itu hanya bernilai beberapa poin, bukan margin yang besar. Pemain asing Sendai juga hanya bermain dengan menit ringan saat menang telak di markas Nagasaki, sehingga dampak perjalanan tandang ini tidak seberat yang terlihat pada jadwal.
Hiroshima cenderung memulai laga dengan cepat lalu menurun di kuarter keempat, sementara Sendai justru paling tangguh di kuarter-kuarter tengah. Pertandingan kemungkinan besar akan berakhir ketat, dan torehan tandang Sendai melawan tim-tim kuat seluruhnya berbuah kemenangan, beberapa di antaranya lewat skor tipis. Karena itulah saya memegang Sendai, baik untuk menahan laga tetap ketat maupun memenangi pertandingan secara langsung.
