ワシントンは4連敗中ですが、その成績ほどインディアナポリスでプレーするチームの状態は悪くありません。敗戦のうち2試合はアンソニー・デイビス不在で、デイビスはフル稼働できる状態に戻っています。一方、インディアナはタイリース・ハリバートンを欠き、直近10試合のうち8試合でリバウンド争いに敗れ、ホームではまだ勝ちがありません。この一戦は、デイビスとリバウンドをインディアナの3ポイント攻勢がどう上回るかが焦点です。
ハリバートン不在のインディアナはパスカル・シアカムを中心に攻めます。シアカムはダラス戦で29得点を挙げ、アンドリュー・ネムハードが主なゲームメーク役を担っています。ネスミスやベンチのウイング陣も3ポイントを加え、普段どおりなら12〜21本を決めてきます。弱点はリバウンドです。ダラス戦では27対43、アトランタ戦では39対49、デンバー戦では45対51でした。今季ここまでのホーム4試合はすべて敗戦で、点差は4〜16点です。
ワシントンはトレイ・ヤングのピック＆ロールを軸に、ウイングのディバンツァとジョージが続きます。違いを生むのはデイビスです。復帰戦となったデトロイト戦では34分間プレーし、フィールドゴール17本中14本、フリースロー11本中10本を決め、リバウンドも13本記録しました。連敗中でも、アトランタとオクラホマシティでの大敗はデイビス不在で、デトロイト戦ははるかに強い相手に喫した敗戦です。
鍵となるのは、デイビスとズバッツ、シアカムのインサイドの攻防です。ズバッツはダラス戦で27分間プレーしながらリバウンドはわずか3本で、インディアナにはこの負担を担えると示した控えのビッグマンがいません。さらに、ポイントガードにはルーキーのブレイデン・スミスが先発し、T.J.マッコーネルは前の試合で8分間プレーしたあと、出場が不確定とされています。インディアナのハーフコートでの攻めは、ほぼシアカムとネムハードに委ねられることになります。
ターンオーバーの数字は互角で、ミスを誘ってワシントンが勝つ展開ではなさそうです。インディアナにとって現実的な勝ち筋は3ポイントで、成功本数ではワシントンを上回る可能性が高いでしょう。ワシントンはペイント内の得点、セカンドチャンス、フリースローで応じ、デイビスが第4クォーター終盤にフリースローを決めて試合を締める形です。インディアナはホームでアトランタとフィラデルフィアに競った試合を落としています。
デイビスが戻った今、ワシントンに必要なのは特別な活躍ではありません。ホームでリバウンドを守れていない相手に、デイビスがいるときの普段の力を出せば十分です。今回はワシントンの勝利に賭けます。
