A sequência de quatro derrotas de Washington parece pior no papel do que o time que realmente vai entrar em quadra em Indianápolis. Dois desses tropeços aconteceram sem Anthony Davis, e Davis já voltou atuando com carga total de minutos. Por outro lado, Indiana continua sem Tyrese Haliburton, perdeu a disputa dos rebotes em oito dos últimos dez jogos e ainda não venceu em casa nesta temporada. Esse confronto se resume a Davis e o domínio do garrafão contra o volume de bolas de três de Indiana.
Sem Haliburton, o ataque de Indiana passa pelas mãos de Pascal Siakam, que anotou 29 pontos em Dallas, tendo Andrew Nembhard como o principal criador de jogadas. Nesmith e os alas que vêm do banco contribuem do perímetro, e Indiana costuma converter entre 12 e 21 bolas de três em uma noite normal. O calcanhar de Aquiles da equipe são os rebotes: 27 a 43 contra Dallas, 39 a 49 contra Atlanta e 45 a 51 diante de Denver. Nas quatro partidas que disputou diante de sua torcida até agora, acumulou quatro derrotas, por diferenças de 4 a 16 pontos.
Washington tem seu jogo baseado no pick-and-roll de Trae Young, contando com Dybantsa e George nas alas. Mas o grande diferencial é Davis. Em seu retorno contra Detroit, ele esteve em quadra por 34 minutos, acertou 14 de 17 arremessos de quadra, fez 10 de 11 na linha de lance livre e ainda pegou 13 rebotes. A sequência negativa veio, na prática, de duas formações distintas: as derrotas pesadas diante de Atlanta e Oklahoma City foram sem ele, enquanto o revés para Detroit foi contra um adversário consideravelmente mais forte.
O duelo individual decisivo coloca Davis frente a frente com Zubac e Siakam perto da cesta. Zubac conseguiu apenas três rebotes em 27 minutos jogados em Dallas, e Indiana não tem um segundo pivô de ofício que tenha provado conseguir aguentar essa carga. Do outro lado da quadra, o calouro Braden Smith começa como armador principal, enquanto T.J. McConnell aparece como dúvida após atuar por apenas oito minutos na última partida. Isso deixa quase toda a criação de jogadas de meia quadra sobrecarregada em Siakam e Nembhard.
Os números de desperdícios de bola são bastante parelhos, então este não deve ser um jogo em que Washington vença forçando erros do adversário. O caminho mais viável para Indiana é a linha dos três pontos, setor onde a tendência é que Washington acerte menos. A resposta de Washington vem nos pontos dentro do garrafão, nas segundas chances e nos lances livres, além da capacidade de Davis de fechar o quarto período na linha de lance livre. Vale lembrar que Indiana já foi superado em finais apertados de quarto período em casa diante de Atlanta e Philadelphia.
Com Davis em ação, Washington não precisa de uma atuação brilhante, apenas de sua produção regular com ele em quadra diante de um mandante que ainda não deu sinais de que consegue proteger a tábua de rebotes. Por tudo isso, fico com a vitória direta de Washington nesta partida.
