Timnas U21 Ukraina tercatat sebagai tuan rumah, tetapi laga persahabatan ini dimainkan di tempat netral di Hungaria, hanya dua hari setelah mereka menjalani laga kualifikasi kedua dalam sepekan. Menurut saya, itu membuat mereka lebih sulit diunggulkan daripada yang tercermin dari odds, jadi saya memilih Albania yang punya waktu istirahat dan persiapan lebih baik.
Pertandingan ini digelar di Eger, bukan di Ukraina. Ukraina baru saja menghadapi Turki dan Kroasia di kualifikasi, dengan hasil imbang 2-2 dan menang 1-0. Para pemain pun sudah cukup terkuras, sehingga rotasi dalam laga persahabatan ini sangat mungkin terjadi. Di luar dua laga itu, performa mereka buruk, termasuk kekalahan telak dari Jepang dan Amerika Serikat pada Juni.
Albania belum bermain sejak Juni. Jeda panjang itu bisa saja membuat mereka kurang tajam, tetapi mereka sempat menjalani pemusatan latihan di Tirana. Staf tim menyebut suasana skuad bagus dan kondisi fisik para pemain prima, sementara pelatih juga memasukkan seorang pemain U19 ke dalam skuad. Mereka pun menang 2-0 atas Ukraina pada pertemuan terakhir, November lalu.
Ini laga persahabatan kelompok usia muda, jadi saya tidak mau terlalu yakin. Belum ada bukti kuat soal susunan pemain, dan saya lebih memilih berpihak pada keunggulan Albania dalam hal istirahat dan persiapan daripada bertumpu pada satu hasil saja.
