Dua laga Liga Champions UEFA Fase liga menghadirkan situasi daftar absensi yang bertolak belakang. Di Porto, Napoli datang tanpa satu pun bek sayap murni, kehilangan tiga bek tengah, serta gelandang jangkar andalan mereka, sehingga seluruh perlindungan di lini pertahanan mereka praktis lenyap. Di Eindhoven, reputasi PSV dan kemenangan tujuh gol mereka baru-baru ini menutupi betapa minimnya peluang yang diciptakan lini serang mereka tanpa striker murni saat menghadapi pertahanan tim Liga Champions. Satu tuan rumah mendapat panggung yang pas dengan pola permainan biasanya, sementara yang satu lagi dinilai lebih tinggi daripada catatan performa Eropa yang sebenarnya.
Pertama, Porto vs Napoli. Di kompetisi domestik, Porto kerap menang lewat penguasaan bola dan mencetak gol di menit-menit akhir melalui pemain pengganti, dengan Sainz, Andre Silva, dan Samu yang semuanya mencetak gol di babak kedua akhir-akhir ini. Titik itulah yang menjadi kelemahan Napoli: delapan dari 13 gol terakhir yang bersarang di gawang mereka terjadi setelah menit ke-60, dan itu terjadi saat skuad mereka masih lebih lengkap. Allegri diperkirakan akan memasang formasi lima bek dengan pemain sayap Politano dan Lang sebagai bek sayap, sehingga para penyerang sayap harus bertahan satu lawan satu di sisi lapangan.
Jalan keluar Napoli adalah melalui serangan balik atau situasi bola mati lewat Rrahmani atau Marin. Namun, skema bangun serangan mereka kehilangan Lobotka, dan De Bruyne pun diragukan tampil. Saat De Bruyne ditarik keluar di laga kontra Juventus, mereka hampir tidak menciptakan peluang apa pun. Hasil buruk Porto di kancah Eropa dialami saat melawan City, PSV, dan Betis—tim-tim yang mampu menekan dan bertahan jauh lebih rapi dibanding Napoli yang serba tambal sulam ini. Saya memperkirakan babak pertama akan berjalan ketat, lalu keunggulan kedalaman bangku cadangan Porto yang lebih bugar akan berbicara di fase akhir laga. Karena itulah saya menjagokan Porto untuk menang.
Kini beralih ke PSV vs Brugge. Tanpa striker murni, PSV hanya menghasilkan total peluang yang biasa-biasa saja saat menghadapi pertahanan tim Liga Champions, dan mereka juga tanpa Schouten, gelandang penyaring di depan lini belakang. Brugge sukses mencetak gol dalam 20 laga berturut-turut, dan karakter Forbs serta Tresoldi memang dirancang untuk mengeksploitasi ruang di belakang garis pertahanan tinggi lawan. Tekanan dan intensitas tembakan PSV memang nyata, sementara pertahanan Brugge juga tidak jarang kebobolan. Namun, jika kedua tim diukur menghadapi lawan yang sepadan, laga ini tampak berimbang, dengan keunggulan kandang menjadi satu-satunya pembeda nyata.
Saya memperkirakan PSV akan lebih banyak menguasai bola dan Brugge melancarkan serangan balik, dengan potensi gol tercipta di kedua kubu. Karena itulah saya memegang Brugge untuk terhindar dari kekalahan di Eindhoven.
