Di atas kertas, Tokyo datang sebagai tim yang jauh lebih kuat, tetapi kemenangan dengan marjin besar mereka didapat dari lawan yang spesifik: tim yang kalah rebound dan kerap melakukan turnover. Kobe bukan lawan seperti itu. Duo frontcourt mereka mengamankan rebound sebaik tim mana pun yang dihadapi Tokyo, sehingga selisih skor lebih ditentukan oleh tembakan dan lemparan bebas ketimbang banjir second-chance point. Menghadapi tim-tim yang kompeten, Tokyo cenderung menang dengan selisih satu digit saja.
Tokyo menang berkat kedalaman skuad dan distribusi bola yang merata. Mereka mencetak sekitar 9,5 tembakan tiga angka per pertandingan dengan akurasi mendekati 35 persen, mendulang sekitar tiga poin per laga dari garis lemparan bebas, dan unggul rebound sekitar sembilan buah atas lawan-lawannya. Kemenangan telak mereka (unggul 24 poin di kandang Osaka, 43 poin di markas Chiba, 32 poin saat menjamu Nagasaki) terjadi ketika lawan juga membuat 13 hingga 22 turnover. Melawan Shinshu, Kyoto, dan Sendai, jaraknya hanya lima hingga tujuh poin, bahkan mereka sempat menelan kekalahan dari Sendai, Toyama, dan Nagoya.
Identitas Kobe bertumpu pada Aimaq dan Childs. Aimaq membukukan 23 rebound di markas Yokohama pada pertandingan terakhir, dan Kobe sendiri rata-rata unggul sekitar delapan rebound per laga atas lawannya, jadi perebutan bola di papan pantul diperkirakan bakal berimbang. Kondisi itu mematangkan Tokyo dari senjata utama mereka untuk menang telak. Yang tersisa hanyalah sedikit keunggulan Tokyo dari tripoin dan garis lemparan bebas, yang bernilai sekitar empat hingga enam poin.
Absennya pemain yang cukup berpengaruh ada pada sosok Terazono. Kapten sekaligus point guard ini mengalami cedera otot paha dan melewatkan laga terakhir, sehingga ia diperkirakan masih menepi. Kobe memang mampu mengatasinya dengan baik di Yokohama lewat torehan 12 turnover saja, tetapi itu baru satu laga, dan barisan guard Tokyo jelas akan mengujinya. Tokyo sendiri tidak memiliki laporan pemain absen.
Periode rawan terjadi di kuarter kedua, fase terlemah Kobe ketika duet pemain asing mereka beristirahat dan kedalaman bangku cadangan Tokyo bisa membuka keunggulan. Namun, Kobe tampil solid di kuarter keempat, dan di kandang sendiri mereka belum pernah kalah lebih dari sepuluh poin dalam sepuluh pertandingan terakhir.
Memperhitungkan semua faktor tersebut, saya melihat Tokyo menang di kisaran enam hingga sepuluh poin. Karena itulah saya memihak Kobe untuk tetap memberi perlawanan ketat dan menjaga selisih skor di kandang.
