Dua laga di Inggris memperlihatkan situasi klasemen yang berbeda dengan data peluang sebenarnya. Ipswich memang berada di atas Nottingham Forest, tetapi Forest menciptakan jauh lebih banyak peluang di laga tandang melawan lawan-lawan yang lebih berat, sementara poin Ipswich ditopang oleh gol-gol di menit akhir. Di Bolton, banyaknya peluang Middlesbrough akan berhadapan dengan tim tuan rumah yang justru tampil paling bagus tanpa penguasaan bola, melawan duet bek tengah darurat Boro. Dalam kedua pertandingan ini, statistik dasar menunjukkan arah yang berbeda dari posisi di klasemen.
Di bawah Glasner, Forest mencatatkan antara 2,3 hingga 3,0 expected goals di ketiga laga tandang liga mereka, yakni saat bertandang ke Liverpool, Villa, dan Palace—semuanya lawan yang lebih tangguh dibanding Ipswich. Masalah mereka ada pada penyelesaian akhir, bukan kreasi peluang. Sementara itu, Ipswich sudah kebobolan sekitar 14 expected goals dalam tujuh pertandingan liga. Kemenangan mereka diraih lewat dua gol di menit-menit akhir saat melawan Fulham meski kalah peluang, serta saat menghadapi sepuluh pemain Palace. Kini mereka harus kehilangan Lukic, gelandang yang bertugas menyaring serangan di depan lini belakang.
Glasner menyebut Gibbs-White telah berlatih sepanjang pekan, dan dialah kreator utama Forest dalam dua laga tandang terbaik mereka. Selain itu, Milenkovic sudah kembali untuk mengantisipasi umpan-umpan silang yang kerap dilepaskan Ipswich menjelang akhir laga. Saya memperkirakan Ipswich akan menumpuk lima pemain di belakang dan Forest bakal lebih banyak menguasai bola, dengan permainan yang mulai terbuka setelah laga berjalan satu jam. Mengingat Forest punya kreasi peluang yang lebih solid dalam situasi yang sama, saya berpihak pada Forest, dengan opsi aman jika berakhir imbang.
Di Bolton, Boro mencatatkan sekitar 18 tembakan per pertandingan dan Bolton kebobolan 1,7 gol per laga, sehingga celah bagi tim tamu untuk mencetak gol terlihat jelas. Gol-gol Bolton sendiri justru lahir saat mereka melepas penguasaan bola dan melancarkan serangan balik: mereka menang 3-1 di markas Wolves, 4-3 di Norwich, dan 1-0 atas Cardiff dengan penguasaan bola sekitar 40 persen. Gaya bermain itulah yang akan dipaksakan Boro kepada mereka. Sejak Jones absen, duet bek darurat Boro selalu kebobolan dalam lima dari enam pertandingan, sebagian besar melawan tim bergaya direct yang membiarkan Boro mendominasi bola.
Jika Bolton mencetak gol lebih dulu, perubahan yang dilakukan Boro saat turun minum biasanya mendatangkan tekanan yang sebelumnya menghasilkan dua gol di babak kedua melawan Millwall maupun Cardiff. Sebaliknya, jika Boro unggul lebih dulu, Bolton terpaksa keluar menyerang, yang bakal membuka ruang di kedua sisi lapangan. Kedua tim memiliki cara masing-masing untuk mencetak gol tanpa bergantung pada skenario lawan, jadi saya memperkirakan kedua tim mencetak gol.
