Laga ini mempertemukan keunggulan postur tubuh melawan strategi menekan lawan. Golden State Warriors datang tanpa senter murni yang siap tampil, dan satu laga mereka dengan roster ini menunjukkan apa yang terjadi ketika big man lawan mulai leluasa. Memphis Grizzlies membawa senter tertinggi di liga serta power forward tangguh dalam duel rebound, dengan titik lemah pada penguasaan bola. Pertandingan ini ditentukan oleh apakah kecepatan tangan para pemain Golden State bisa merebut kembali penguasaan bola yang hilang di bawah ring.
Golden State mengandalkan daya tarik Curry, umpan serta kekacauan defensif Draymond Green, dan upaya memaksa turnover lawan: mereka mencatatkan 15 steal saat bertandang ke markas Lakers. Namun dengan absennya Bassey dan belum bergabungnya Porzingis, menit bermain di posisi senter pada laga pembuka dibagi habis oleh Green, Horford, serta pemain two-way Ike. Senter Lakers mencatatkan akurasi sempurna 12 dari 12 tembakan, Golden State kalah dalam perebutan rebound 36-43, dan kuarter kedua serta ketiga berakhir timpang 35-68 bagi keunggulan lawan.
Memphis dibangun dengan pendekatan sebaliknya. Edey dan Boozer memenangkan duel rebound 55-38 saat menghadapi Utah, termasuk 15 offensive rebound, ditambah bangku cadangan Grizzlies yang lebih dalam lewat Grant, G. Jackson, Pippen Jr., Spencer, serta Post. Masalah utama mereka adalah turnover, tercatat 15 kali saat melawan Utah dan lebih banyak lagi di pramusim, dan celah itulah yang memang menjadi sasaran serangan Golden State.
Faktor absennya pemain turut memengaruhi peta kekuatan. Butler dan Moody tidak bisa bermain, membuat opsi wing di sekitar Curry menipis, sementara Podziemski melewatkan laga pembuka akibat nyeri punggung. Bassey mengalami tendinopati lutut, dan andai pun tampil, kapasitasnya sebatas senter cadangan, sehingga celah di posisi tersebut mungkin sedikit berkurang tetapi tetap terbuka.
Kuarter pertama diperkirakan berjalan ketat saat Curry dan Green berada di lapangan. Perubahan momentum diprediksi terjadi di kuarter kedua dan ketiga, ketika bangku cadangan Golden State yang tipis harus meladeni kedalaman skuad Memphis serta rotasi kedua Edey. Periode itulah yang menjadi titik rapuh Warriors pada laga pembuka mereka.
Tekanan bertahan dari Golden State memang nyata. Namun, perbedaan postur tubuh akan terasa sepanjang 48 menit, sementara turnover sangat bergantung pada performa penanganan bola Memphis yang buruk. Karena alasan itulah saya menjagokan Memphis untuk menang langsung di laga tandang ini.
