Dua laga antarklub Asia dengan karakteristik yang sangat berbeda. Di Suita, serangan Gamba di kompetisi ini mengandalkan kedalaman skuad dan pasokan dari sisi sayap, sementara Buriram minim menciptakan peluang sendiri dan datang dalam kondisi letih. Di Hanoi, Seoul unggul dalam penguasaan bola dan nama besar, tetapi para pemain yang biasa mengubah dominasi menjadi marjin keunggulan justru ditinggal di kandang. Satu laga memperlihatkan perbedaan level permainan saat ini, sedangkan laga lainnya menyajikan dominasi tanpa daya gedor.
Gamba Osaka vs Buriram. Di bawah asuhan Myojin, Gamba memegang kendali bola dan menyerang dengan banyak pemain. Gol-gol mereka di kompetisi ini lahir dari para pemain sayap dan penetrasi lini kedua, bukan cuma bertumpu pada Usami dan Jebali. Yamashita mengemas tiga assist saat menang 4-1, Adams mencetak dua assist di markas Newcastle, sementara Toshida, Hümmet, Welton, dan Sumi semuanya sudah mencatatkan nama di papan skor. Bahkan dengan rotasi pemain, mereka tetap mampu menciptakan peluang-peluang bersih di kedua laga level Asia. Di sisi lain, Buriram menumpuk pemain dalam blok menengah ke bawah dengan lini tengah yang sibuk dan banyak melakukan pelanggaran. Di kompetisi ini mereka minim peluang, dengan sebagian besar tembakan ke gawang Beijing berasal dari luar kotak penalti, dan kiper Etheridge yang membuat jarak skor tetap ketat.
Duel kuncinya adalah suplai bola sayap Gamba melawan para fullback Buriram, dengan Etheridge sebagai tembok terakhir. Jalur serangan balik Buriram mengincar ruang di belakang fullback Gamba yang maju, tetapi mereka jarang sekali bisa memanfaatkan area tersebut di kompetisi ini. Jadwal pertandingan juga berpengaruh: Buriram melakoni laga piala domestik dan laga liga, menelan kekalahan kandang, lalu menempuh perjalanan udara ke Osaka. Gamba punya waktu istirahat empat hari di kandang, dan kartu merah Ichimori hanya berlaku di liga domestik. Saya perkirakan babak pertama berjalan lambat, lalu tekanan Gamba baru membuahkan hasil setelah laga melewati satu jam seiring stamina pemain Buriram yang terkuras dan keharusan mereka keluar menyerang demi poin. Karena itulah saya memegang Gamba untuk menang.
Viettel vs Seoul. Seoul berstatus juara K League dan sangat mengincar kemenangan ini, tetapi skuad yang terbang ke Vietnam tidak menyertakan Klimala, Jeong Seung-won yang kerap menyuplai bola untuknya, serta kiper Gu Sung-yun. Ketiganya bermain penuh akhir pekan lalu. Lini belakang dan lini tengah tetap dibawa, jadi Seoul mestinya bisa mengontrol penguasaan bola, terutama jika absennya Paulinho akibat sanksi larangan tanding membuka ruang di sektor tengah Viettel.
Namun, kontrol bola belum tentu menghasilkan marjin keunggulan. Bahkan dengan kekuatan penuh pun laga-laga tim utama Seoul belakangan ini berlangsung ketat, minim tembakan tepat sasaran, kerap diganjar penalti, dan hanya satu dari sepuluh laga terakhir mereka yang berakhir dengan keunggulan dua gol atau lebih. Waktu pemulihan mereka sangat sempit setelah perjalanan udara, dan para starter akhir pekan lalu hanya menjalani latihan pemulihan. Viettel memang sedang dalam tren kurang bagus, tetapi mereka jarang kalah telak, dan saat bermain di kandang mereka mengandalkan umpan silang dari sisi Phan Tuan Tai serta ancaman bola mati untuk menguji kiper baru lawan. Saya memperkirakan Seoul tampil menekan sejak awal namun laga kembali ketat setelah menit ke-60, jadi saya memilih Viettel untuk menjaga selisih skor tetap rapat.
