Kedua laga ini ditentukan oleh tuntutan bagi salah satu pihak untuk melakukan hal yang paling tidak mereka kuasai. Di Seville, Alaves datang dengan salah satu lini serang tandang paling minim di Primera dan harus mencetak gol ke gawang tim tuan rumah yang piawai meredam tim-tim non-elite. Di Pride Park, Derby terpaksa menguasai bola tanpa para kreator utama mereka, menghadapi Bolton yang memang dirancang untuk menunggu serta memanfaatkan kesalahan lawan. Di kedua pertandingan, tim yang dituntut berkreasi justru sedang kekurangan amunisi.
Sevilla vs Alaves. Sevilla asuhan Garcia Plaza tidak menciptakan banyak hal dari open play, hanya sekitar 1,0 xG per laga, tetapi di kandang saat menghadapi tim di luar kelompok elite, mereka menyapu bersih tiga kemenangan dengan agregat 5-1. Kekalahan kandang mereka hanya terjadi saat melawan Barcelona dan Atletico. Mereka punya jalan alternatif dalam laga alot: eksekusi bola mati Correia dan umpan akhir Fofana, yang membidani kedua gol saat menang 2-0 atas Osasuna.
Alaves di bawah Quique bermain bertahan dengan blok reaktif dan mengandalkan Boye sebagai target man. Di laga tandang, mereka tanpa kemenangan dalam lima partai, hanya membuat empat gol, dan sangat minim peluang: 0,05 xG di markas Bilbao, 0,62 di Barcelona, dan 1,03 di Celta dari 20 tembakan berkualitas rendah. Masalah tandang mereka ada pada kreasi serangan, bukan sekadar nasib buruk. Absennya Bueno karena skorsing masih bisa ditutupi di lini tengah Sevilla, dan Isaac Romero yang sempat mengalami benturan di laga terakhir telah dinyatakan siap tampil oleh pelatihnya. Bahkan tanpa dirinya pun, ancaman bola mati tetap ada.
Saya memperkirakan Sevilla akan menguasai bola menghadapi blok rendah, dengan peluang bersih yang minim pada awal laga dan situasi bola mati atau umpan Fofana sebagai pemecah kebuntuan yang paling mungkin. Hasil imbang adalah alternatif yang paling realistis, bukan kemenangan Alaves. Karena itu, saya memihak Sevilla, sembari mengamankan opsi seri.
Derby vs Bolton. Derby terpuruk di tiga terbawah tanpa kemenangan kandang di liga, dan dalam sepuluh laga terakhir mereka hanya mencetak sekitar 0,6 gol per laga. Pekan ini mereka kehilangan Szmodics setelah pihak klub mengonfirmasi operasi lututnya, serta Ozoh yang menjadi penyaring di lini tengah, ditambah Ward dan Hedges yang juga absen. Mereka kalah 0-4 di kandang saat menjamu Norwich, hanya menghasilkan 0,07 xG pada babak pertama, dengan dua kesalahan pertahanan berujung kebobolan gol.
Bolton asuhan Schumacher adalah tim yang berbeda saat bermain tandang. Mereka menumpuk pemain di mid-to-low block, merebut bola, lalu melancarkan serangan balik lewat Dalby dan para pemain sayap, seperti saat intersep yang menghasilkan gol kemenangan di markas Charlton. Forino-Joseph memenangi sembilan duel udara dan mencatatkan 16 sapuan di laga tersebut. Hal ini krusial karena umpan silang ke Carlton Morris adalah satu-satunya opsi tersisa bagi Derby. Duet bek tengah darurat Derby kini harus meredam transisi cepat yang justru menjadi makanan empuk Bolton.
Momen terbaik Derby ada di 20 menit pertama berkat dorongan suporter dan skema bola mati. Jika Bolton mampu melewatinya, Derby hanya akan memegang bola tanpa celah tembus dan Bolton tinggal menunggu waktu yang tepat. Karena itu, saya condong ke Bolton di laga ini, dengan opsi seri tetap terlindungi.
