Build-up Palace akan berhadapan dengan pressing Hoffenheim yang belakangan ini kerap mengubah perebutan bola menjadi serangan bersih. Duel kuncinya ada pada umpan setelah tekanan pertama tersebut, dengan Mateta menawarkan opsi keluar langsung bagi Palace. Laga Midtjylland vs Ajax juga menyajikan pertarungan serupa di sekitar jalur keluar pertama, disusul ruang bagi para pemain sayap dan gelandang yang merangsek naik.
Penampilan Hoffenheim melawan Lyon memperlihatkan Kramaric yang menghubungkan serangan usai berulang kali merebut bola di paruh lapangan lawan. Palace sendiri kebobolan lewat skema yang persis seperti itu: kehilangan bola oleh Wharton saat melawan Newcastle langsung disusul kiriman bola cepat dari sisi kanan. Palace juga membiarkan umpan silang matang dan sundulan bebas saat menghadapi Fulham dengan kekuatan penuh di lapangan.
Mateta tetap bisa tampil untuk laga kompetisi Eropa ini, sedangkan Timber dan Larsen sudah dinyatakan siap bermain. Hoffenheim kehilangan Hlozek, sementara Prass kembali sebagai opsi berlari dan menerima bola di sekitar Kramaric serta penyerang yang tersedia. Saya memperkirakan Palace akan menguji skema keluar yang sudah mereka latih sejak awal, dan Hoffenheim akan terus menguji akurasi umpan berikutnya seiring laga berjalan. Karena itulah saya memegang Hoffenheim untuk pulang tanpa kekalahan.
Ajax mempertahankan koneksi serangan yang jelas lewat umpan-umpan Ouazane dan pergerakan Tolu, dengan Baas yang juga sempat menyuplai Tolu secara langsung saat menghadapi Atalanta. Midtjylland pernah kebobolan di tiang jauh, sementara target penyerang mereka sendiri dan gelandang yang datang dari lini kedua menghasilkan banyak akses ke dalam kotak penalti. Wätjen dan Johannesen baru-baru ini mencetak gol setelah masuk dari bangku cadangan, memberi kubu tuan rumah opsi serangan yang berguna selain Billing.
Amrabat dan Brandt tidak ikut bertandang, yang mengubah perlindungan perebutan bola Ajax sekaligus distribusi umpan mereka. Pilihan skuad Eropa Midtjylland juga tidak menyertakan bek starter domestik Maxsø; Berghuis disiapkan sebagai opsi di babak berikutnya bagi Ajax. Duel awal di sekitar gelandang jangkar pengganti semestinya membawa laga ke babak kedua dengan para penyuplai serta penerima bola yang berbeda. Saya menjagokan terciptanya gol di laga Midtjylland vs Ajax karena kedua rute serangan ini membidik celah pertahanan lawan yang spesifik.
