Dos partidos de la B.League donde la cancha cuenta una historia muy distinta a la del balance de la temporada. Shiga en casa es un equipo que traba el juego y defiende muy bien el perímetro, justo contra lo que choca el ataque de triples de Chiba, que además llega con las piernas pesadas. En Toyama, el equipo local ha mostrado una cara totalmente distinta y mucho más débil que como visitante, mientras que Osaka por fin vuelve a contar con su plantilla habitual. En ambos encuentros la incógnita es qué versión mostrará cada equipo, y la diferencia entre el rendimiento en casa y fuera responde a casi todo.
Shiga vs. Chiba. En su cancha, Shiga juega lento a media pista: fuerza entre 13 y 21 pérdidas, dejó a sus rivales en un rango de 5 a 13 triples anotados a lo largo de cinco partidos como local aun cuando le lanzaron entre 38 y 40 intentos, y ganó el duelo de tiros libres en todas las planillas en casa. Chiba vive del volumen desde larga distancia, anotando entre 7 y 19 triples. Sus grandes noches de tiro llegaron contra defensas más permisivas como Osaka y Saga, mientras que ante Kyoto, Shimane y Sunrockers se quedó en 7-9.
Los duelos clave son los de Togashi, Randolph y Kanechika frente a esa defensa perimetral local, y los manejadores de Chiba ante las manos rápidas de Yu y Sneed. Chiba perdió el balón 17 y 22 veces frente a equipos que presionan. La verdadera arma de Chiba está en el rebote, con Maye y el regreso de Costello para medirse a Auguste y Kriener, ya que Shiga suele perder la batalla en los tableros en casa.
En cuanto a las alineaciones, Nate Williams es baja en Chiba, Costello regresó pero con minutos limitados tras un solo partido y Kanechika jugó con normalidad en el último compromiso. Más determinante es el calendario: este es el cuarto partido de Chiba en siete días con viajes incluidos, tras permitir de 87 a 103 puntos en tres encuentros seguidos, mientras que Shiga llega descansado. Cabe esperar el mejor cuarto de Chiba al inicio, para que luego las pérdidas forzadas por Shiga, los tiros libres y una rotación más fresca se impongan en la segunda mitad. Las victorias de Shiga en casa han sido todas por márgenes cómodos, así que voy con el triunfo y la cobertura de Shiga en su cancha.
Toyama vs. Osaka. Toyama es fuerte fuera de casa, pero tiene un balance de 2-5 como local, donde anota apenas entre 56 y 82 puntos y no ha pasado de 4 a 6 triples en cada partido en su feudo. Su mayor victoria en casa en toda la temporada ha sido por diez puntos. El flojo registro de Osaka se dio sobre todo durante una racha de lesiones sin Gerun, periodo en el que apenas anotaba entre 60 y 71 puntos y era superado con claridad en el rebote.
Eso ya cambió. Gerun está de vuelta, sumando 14 rebotes y 6 asistencias junto a Palmer en la visita a Chiba, donde Osaka terminó empatado al final del tiempo reglamentario. La ventaja más sólida de Toyama está en la línea de personal de la mano de Willis y Simms, pero sin acierto exterior en casa cuesta verlo despegándose en el marcador. El volumen de triples de Osaka debería mantener el choque a tiro durante el tercer y último cuarto. Por eso, me decanto por Osaka para mantenerse cerca en el marcador a domicilio.
