[Liga de Naciones de la UEFA 2026] Análisis y previa: Inglaterra vs. Croacia Inicio del partido: 12 de noviembre, 19:45 UTC
La victoria por 7-0 de Inglaterra en su visita a Zagreb en octubre dejó una gran impresión. La cuestión hoy no es si se repetirá ese marcador, sino cuánto tiempo podrá Croacia mantener la presión en el centro del campo y cómo responderá Inglaterra con una defensa central renovada.
1. Panorama del partido y estado de los equipos
El seleccionador Thomas Tuchel calificó el 7-0 de merecido, aunque excepcional, y dijo que Inglaterra tendrá que estar a la altura de la intensidad de Croacia (Yahoo Sports, 11 de noviembre). Inglaterra limitó el xG en sus dos partidos de esta Liga de Naciones contra Chequia a 0,32 y 0,16, respectivamente, pero perdió 3-2 en casa ante España después de irse al descanso con ventaja de 2-1; su xG en contra fue de 3,12 (Data Center). La defensa quedó a prueba cuando el rival respondió con presión y transiciones.
Hoy no estarán Marc Guéhi ni Ezri Konsa, y John Stones también figura entre los lesionados. Jarell Quansah es candidato a titular, aunque las distintas previas no coinciden sobre quién formará pareja con él en el centro de la defensa (SportsMole y 101 Great Goals, 11 de noviembre). Myles Lewis-Skelly está suspendido y Bukayo Saka se pierde el partido por lesión, así que cambiarán las combinaciones en el lateral izquierdo y el ataque por la derecha (Football365 y Babel, 11 de noviembre). En cambio, se mantiene la combinación ofensiva por el centro, con Declan Rice, Elliot Anderson, Jude Bellingham y Harry Kane. Tuchel adelantó que Kane será titular (101 Great Goals).
La Croacia de Slaven Bilic llegó al descanso con ventaja de 1-0 en su último partido, en casa ante España, y el xG fue parejo: 1,17 a 1,08 (Data Center). La derrota por 2-1, con la expulsión de Ivan Perišić en el minuto 79, no se puede considerar igual que la caída por 7-0 (Index, 6 de octubre). Sin embargo, Josip Šutalo y Kristijan Jakić, titulares en aquel encuentro, están lesionados, mientras que Perišić está suspendido (Net, 11 de noviembre; Index, 6 de octubre). Bilic dijo que solo cinco jugadores habían podido entrenarse bien (Net, 11 de noviembre). Inglaterra se clasifica para cuartos de final con un empate y visita a España tres días después. Croacia también tiene a la vista su siguiente partido, contra Chequia.
2. Análisis del enfrentamiento
Bilic anunció que sus jugadores presionarán con más intensidad a quien tenga el balón, y Tuchel también hizo hincapié en la presión (Net y Yahoo Sports, 11 de noviembre). Sin Jakić, Luka Modrić y Mateo Kovačić se medirán en el centro del campo a Rice, Anderson y Bellingham. Si ambos croatas protegen el balón y superan la presión, Croacia podrá avanzar por las bandas. En cambio, si pierde la pelota en el medio, Inglaterra podrá enlazar ataques con Kane bajando a recibir y Bellingham y Anthony Gordon atacando la espalda de la defensa. Dadas las circunstancias de entrenamiento de Croacia, será difícil sostener durante todo el partido la intensidad de la presión que intente ejercer al principio.
Croacia también tiene vías para poner a prueba la nueva pareja de centrales de Inglaterra: los centros desde las bandas y las jugadas a balón parado dirigidos a Ante Budimir. Sin Perišić, se espera que Martin Baturina ocupe la banda izquierda, por lo que también cambiará la forma de generar esos centros respecto al último partido contra España (Football365, 11 de noviembre). Para que esas oportunidades aumenten, Croacia tendrá que conservar la posesión en campo inglés. En el duelo de octubre, Croacia remató 12 veces y solo una fue a puerta (Data Center).
Si Inglaterra se adelanta, Croacia tendrá que adelantar a sus laterales y dejará espacio a su espalda para las transiciones inglesas. Tuchel ya sustituyó a Kane en los minutos finales del partido de octubre contra Chequia (Al Jazeera, 6 de octubre), así que, si el resultado queda encarrilado, también podría administrar los minutos de sus titulares pensando en la visita a España tres días después.
3. Pronóstico y conclusión
Creemos que la presión de Croacia irá perdiendo fuerza y que Inglaterra ampliará la ventaja hasta los tres goles con las internadas de Bellingham y Gordon. La defensa central renovada de Inglaterra tendrá que responder a los centros croatas, pero si Croacia pierde la batalla en el medio, también tendrá menos ocasiones para intentarlo. Una vez que el partido quede decidido, Inglaterra tendrá motivos para administrar los minutos de sus titulares, así que no esperamos que los goles sigan cayendo.
El mercado da a Inglaterra como clara favorita, apoyándose en el 7-0 del enfrentamiento anterior y la racha de derrotas de Croacia. Tuchel también calificó aquel margen de siete goles de excepcional, pero hoy podría repetirse la vía que lo propició: Croacia perdió el balón en el medio y permitió transiciones, algo que puede volver a ocurrir con la baja de Jakić y la falta de entrenamiento. Para que el pronóstico cambie, Modrić y Kovačić tendrán que superar la presión inglesa y Croacia deberá tener más tiempo el balón, como en su partido en casa contra España.
[Conclusión final · Por mercados · Según la oferta de Betman] Resultado final: victoria — La superioridad numérica de 3 contra 2 en el centro del campo y la falta de entrenamiento de Croacia darán a Inglaterra más oportunidades para salir rápido al ataque. Hándicap -1: victoria — Cuando la presión de Croacia pierda fuerza a mitad del partido, Inglaterra encontrará espacios para marcar otro gol. Hándicap -2: victoria — Cuando Croacia, ya con uno o dos goles de desventaja, adelante a sus laterales, se abrirá una vía para el tercer gol. Hándicap -3.5: derrota — Después de una ventaja de tres goles, la gestión de los titulares por parte de Tuchel y el repliegue defensivo de Croacia impedirán que llegue el cuarto. Under/over 3.5: under — Los goles se concentrarán del lado inglés y Croacia tendrá poco tiempo la pelota en campo rival, por lo que dispondrá de menos centros y jugadas a balón parado.
