Este es un duelo entre dos equipos en mala racha, con problemas de distinto origen y sin una base clara para abrir brecha. Sin Banchero ni Suggs, el actual plantel de Orlando pierde el balón unas 18 veces por partido y se queda en torno a los 100 puntos, salvo que entren los triples. Sacramento también acumula pérdidas y comete muchas faltas, pero acierta más desde la línea y genera juego con Acuff. Al juntar ambos estilos, la lucha por las posesiones y desde el tiro libre queda bastante equilibrada.
Empecemos por la estructura. En sus últimos seis partidos, Orlando perdió el balón 20, 13, 18, 18, 25 y 14 veces; Sacramento, 25, 16, 17, 18, 11 y 20. Cada equipo fuerza más o menos tantas pérdidas como las que comete, así que ninguno suele conseguir posesiones extra de forma constante. En la línea, Sacramento manda a sus rivales con frecuencia, pero Orlando no fuerza muchas faltas; Sacramento, por su parte, sí consigue sus propios viajes a la línea y convierte cerca del 78%, frente al 72% de Orlando. En puntos, estos dos factores casi se anulan mutuamente.
Los duelos clave serán Franz Wagner, con Desmond Bane de vuelta a su lado, ante la defensa exterior de los Sacramento Kings, y Acuff y LaVine frente a un perímetro de Orlando Magic que no cuenta con su mejor defensor en el uno contra uno. En el rebote, Carter, Cain y Wagner tienen ventaja física, pero las mejores noches de Orlando en los tableros llegaron ante quintetos bajos. Sin Sabonis en el último partido, Sacramento aun así dominó el rebote ante Miami gracias a Achiuwa.
Las bajas pesan menos de lo que sugieren los registros. Sabonis y Murray son duda, pero Sacramento jugó su partido más reciente sin Sabonis y perdió por menos de seis ante Miami. La larga lista de lesionados de Orlando no es nueva: todos esos jugadores ya se habían perdido los partidos que dejaron estos márgenes recientes: menos treinta, más siete, menos once, menos nueve, menos trece y una derrota por siete en la prórroga, incluida una caída en casa ante Washington.
Esperamos un partido lento y con muchos errores, sin que nadie se escape pronto. La mejor opción de Orlando para abrir distancia pasa por un arreón en un cuarto intermedio, a partir de rebotes ofensivos y una buena racha de triples. Si el último cuarto llega igualado, el acierto de Sacramento desde la línea y la creación de tiros de Acuff están, como mínimo, a la altura del ataque de Orlando en los minutos finales.
La cuota se inclina por el nombre de Orlando y el pobre balance de Sacramento en casa, construido ante rivales mucho más fuertes. Lo que ha demostrado este grupo de Orlando es que rara vez gana por más de unos pocos puntos. Por eso, nos quedamos con Sacramento para mantener el partido apretado o incluso ganarlo.
