Dos partidos de la B.League donde la tabla dice menos que la cancha en la que se juega. El invicto de Nagoya se sostiene forzando pérdidas y repartiendo la anotación, mientras que el mejor recurso de Gunma, cuidar el balón, ya cayó derrotado una vez en ese mismo escenario. En Nagasaki, Sendai llega en una gran racha construida sobre todo en casa, ante un anfitrión que sube mucho su nivel de local en comparación con su récord general. Ambos duelos se definirán por el control de las posesiones y el contexto donde se lograron esos números.
Nagoya provoca pérdidas en todos los partidos. Incluso Tokyo, el equipo que mejor cuidó el balón frente a ellos, lo perdió 10 veces y acabó cayendo por 11 tras un parcial de 33-17 en el último cuarto. Tienen cinco o seis anotadores de verdad, por lo que suelen despegarse tras el descanso, y además evitan mandar a sus rivales a la línea de tiros libres, concediendo habitualmente unos 15 intentos. Gunma gana cuando protege el balón y va con frecuencia a la línea, promediando unos 26 tiros libres en casa de la mano de Blackshear y Johnson. Pero esa fórmula choca de frente contra una defensa que casi no comete faltas.
Los rivales comunes marcan la misma tendencia. En la cancha de Brex, Nagoya se impuso por 29 y Gunma cayó por 3. Nagoya ganó en Ibaraki por 12, mientras que Gunma superó a Ibaraki en casa apenas por 1 y por 9. La racha de cuatro triunfos de Gunma llegó sobre todo frente a Osaka y Chiba, y su único encuentro en casa contra un rival de arriba fue una derrota por 14 ante Alvark. Todo el núcleo de Nagoya vio minutos hace dos días, mientras que Gunma ha estado jugando sin Tsuji. Espero una primera mitad disputada con el empuje de la afición de Gunma, para que luego la profundidad y la presión de Nagoya terminen rompiendo el juego en el tercer y último cuarto. Por eso me decanto por Nagoya como visitante.
En Nagasaki, las nueve victorias en diez partidos de Sendai parecen imponentes, pero siete fueron como local. Fuera de casa esta temporada sus márgenes fueron de más uno, más once, más dos, menos tres y menos once, casi siempre en marcadores apretados. El registro de seis victorias y nueve derrotas de Nagasaki incluye una alta carga de partidos a domicilio y de EASL, mientras que en casa en liga tienen balance de 3-1, con triunfos de entre 11 y 17 puntos de diferencia, todos sin el foráneo Mitchell, ausente en todas las planillas recientes.
Sendai basa sus victorias en el volumen de triples de Culver, Layman, El Darwich y Boothe. Nagasaki ha dejado a la mayoría de sus rivales ligueros en torno al 30% desde el perímetro. Sendai fuerza unas 13 o 14 pérdidas por encuentro, una presión constante pero sin llegar a ser asfixiante, frente a un Nagasaki que entrega unos 12 balones. Eso representa una ventaja de una o dos posesiones para Sendai, no una paliza. Además, Sendai inicia aquí una larga gira por el oeste tras viajar desde Tohoku. Espero que Nagasaki compita desde temprano en casa, tal como lo hizo en Hiroshima, y que el partido se decida al final por una o dos posesiones. Por eso me quedo con Nagasaki cubriendo o peleando el duelo en casa frente a Sendai.
