Lối đá gây sức ép sân bãi của Machida sẽ đối đầu với một Shanghai Shenhua từng giữ được những phương án phản công trực diện sắc bén ở lần gặp nhau trước. Đội chủ nhà có thể chuyền bóng cho các cầu thủ bứt tốc ra sau khối phòng ngự đối phương và đoạt lại các pha phá bóng, trong khi đội khách đã cho thấy họ vẫn biết cách đưa bóng trở lại vòng cấm sau khi lùi sâu phòng ngự. Cặp đấu giữa Gangwon và Kuching lại mang một thế trận khác, khi đại diện Hàn Quốc liên tục áp sát vòng cấm, còn đội bóng Malaysia dựa vào số ít những pha thoát pressing hiếm hoi. Ở cả hai trận đấu này, số đường tiếp bóng đến chân các tiền đạo mang ý nghĩa quan trọng hơn là chỉ nhìn vào kết quả gần đây.
Ở trận lượt đi, Shirasaki và Shimoda đã nhiều lần tìm thấy Sento ở khoảng trống phía sau hàng thủ Shenhua, và những cầu thủ vào sân thay người của Machida cũng tạo thêm không ít cơ hội. Shenhua cũng từng tìm được đường vào vòng cấm, với việc Asué đe dọa khung thành trước giờ nghỉ và Ratão góp phần giúp họ chơi chủ động, giàu sức ép hơn trong hiệp hai. Những trận giữ sạch lưới gần đây của Machida trước Kobe và Gamba đều cần đến các pha cứu thua quan trọng lẫn sự bọc lót kịp thời trong vòng cấm.
Thông báo chấn thương chính thức mới nhất của Shenhua xác nhận Chen Jinyi tiếp tục vắng mặt, và anh cũng đã bỏ lỡ cuộc chạm trán trước đó. Ratão đã tham dự buổi họp báo trước trận đấu sân khách. Shenhua còn có lợi thế về quãng thời gian nghỉ ngơi hồi phục dài hơn, trong khi việc Machida xoay tua đội hình thời gian qua cho thấy họ vẫn sở hữu một nhóm tấn công chất lượng khác có thể vận hành trơn tru.
Tôi dự đoán Machida sẽ chủ động dâng cao đội hình và tranh chấp các pha bóng hai, trong khi Shenhua sẽ tìm cách biến pha phá bóng có chủ đích đầu tiên thành một đợt tấn công chớp nhoáng. Khả năng phản đòn mà đội khách từng thể hiện là cơ sở để tin vào một cách biệt sít sao ngay cả khi phải chịu sức ép liên tục trên sân khách. Đó là lý do tôi nghiêng về lựa chọn Shanghai Shenhua giữ được thế trận giằng co với cách biệt tối thiểu.
Bên phía Gangwon, Kang Joon-hyuk và Choi Byeong-chan từng phối hợp để ghi bàn thắng quyết định trước Kuching. Cũng ở trận đấu đó, Gangwon đã tạo ra 7 pha dứt điểm trong vòng cấm so với chỉ 3 của đối thủ, và cả Kang lẫn Choi đều đá chính ở trận gặp Ulsan ngay sau đó. Kim Dae-won mang lại thêm một điểm kết nối trên hàng công, trong khi Mo đá trọn vẹn cả trận trước Ulsan giúp đội bóng có thêm một phương án nhận bóng vừa được sử dụng hiệu quả gần đây.
Danh sách vắng mặt hiện tại của Kuching chỉ gồm những cái tên vốn đã không góp mặt từ trận đấu trước. Bộ khung còn lại của họ vẫn dựa vào khả năng chuyền bóng của Shitembi, những pha kéo bóng của Ramadhan và Wenzel-Halls đóng vai trò mũi nhọn phía trên. Safawi và João Pedro cũng từng vào sân từ ghế dự bị ở trận đó, vì vậy đánh giá này đã bao gồm đầy đủ những nhân sự mà Kuching thực tế từng sử dụng.
Tôi dự đoán Gangwon sẽ duy trì sức ép thường xuyên hơn nhờ các bài phối hợp biên ăn ý, trong khi Kuching sẽ rình rập cơ hội từ các pha thoát pressing có người hỗ trợ và những tình huống cố định. Yếu tố so sánh rõ ràng nhất giữa hai đội nằm ở tần suất đưa bóng hiệu quả vào vòng cấm đối phương, và Gangwon đang sở hữu những cơ sở thuyết phục hơn. Tôi nghiêng về một chiến thắng dành cho Gangwon.
