Phong độ thăng hoa gần đây của Vasco da Gama khiến mọi sự chú ý đều đổ dồn vào hàng công của họ, nhưng nút thắt chiến thuật thực sự ở cuộc đối đầu với Botafogo lại nằm ở hai biên. Việc Cuiabano thường xuyên dâng cao để mở rộng biên độ tấn công và tìm kiếm cơ hội kiến tạo cho Vasco sẽ để lại khoảng trống mênh mông phía sau khi đối phương chuyển trạng thái. Đó chính là mảnh đất màu mỡ cho cách chơi của Botafogo.
Botafogo vs Vasco là trận derby Rio giữa một đội liên tục tạo ra cơ hội nhưng chưa được đền đáp, và một đội vừa thắng 5-0 ở vòng đấu gần nhất, nhưng tỷ số đó có lẽ không nói lên nhiều như vẻ ngoài. Cả hai đều trở lại sau khoảng 18 ngày không thi đấu ở giải VĐQG, còn Vasco sẽ thiếu cầu thủ vừa kiến tạo vừa ghi bàn trong trận thắng 5-0 ấy. Điều tôi chú ý là liệu thói quen để thủng lưới sớm của Botafogo có gặp đúng một Vasco đang mất đi cầu nối trong lối chơi hay không.
Một hiệp bùng nổ với 3 điểm đã định đoạt lần Braves gặp Dodgers gần nhất, nhưng ở trận tái đấu, diễn biến sau đợt ghi điểm đầu tiên có thể mới là yếu tố quyết định. Atlanta ghi thêm 1 điểm đáp trả rồi im tiếng; ở trận trước đó, Braves ghi điểm rải đều trong 3 hiệp và vẫn giữ được lợi thế khi Los Angeles ghi điểm muộn. Tôi sẽ theo dõi xem đội hình nào có thể tiếp tục chuyền gậy sau lần đầu ghi điểm, bởi một hiệp bùng nổ không phải cách duy nhất hai đội gây sức ép lên nhau.
RB Bragantino bước vào trận đấu này với phong độ nghèo nàn, và nguyên nhân chính nằm ở hàng công. Gần đây họ chỉ ghi trung bình 0,9 bàn mỗi trận, không ghi nổi 3 bàn ở bất kỳ trận nào trong 10 trận gần nhất, và ở trận thua vừa qua họ chỉ tạo ra vỏn vẹn 0,50 xG từ 8 cú sút. Tuyến giữa của họ lại đang thiếu hụt lực lượng, vì vậy cục diện trận này phụ thuộc vào việc liệu một đội chủ nhà đang chật vật tạo cơ hội có thể khoan thủng hàng thủ của một đội khách hiếm khi để thủng lưới quá 1 bàn hay không.
Yuri Alberto trở lại giúp Corinthians có được mối liên kết trên hàng công mà đội bóng đã thiếu bấy lâu. Khi anh chiếm lĩnh vòng cấm, Memphis có thể lùi xuống phối hợp với Rodrigo Garro và Breno Bidon, còn Kaio César kéo giãn hàng thủ. Chính sự kết hợp này là điểm mấu chốt trong nhận định của tôi khi Corinthians đối đầu hàng thủ đã được tái tổ chức của Internacional.
Dodgers đang dẫn trước ở loạt trận, nhưng màn đối đầu giữa hai pitcher xuất phát sẽ tạo nên nét riêng cho trận kế tiếp. Tyler Mahle đã trở thành một pitcher khác kể từ khi Atlanta tăng cường sử dụng splitter, và khả năng ném sâu vào trận giúp Braves bàn giao cho các reliever cuối trận thuận lợi hơn. Các trận đấu đều sít sao, nên với tôi, trình tự từ pitcher xuất phát đến bullpen quan trọng hơn tỷ số loạt trận.
Những điều chỉnh trên hàng công của đôi bên chính là lý do khiến tôi đặc biệt chú ý đến trận đấu này. Internacional đang chuẩn bị bố trí một trung phong cắm đá giữa cặp wing-back thường xuyên dâng cao, trong khi sự trở lại của Yuri Alberto sẽ mang lại cho Corinthians một mũi khoan tốc độ phía trên Memphis Depay. Tôi cho rằng những vai trò này sẽ biến khoảng trống xung quanh hàng thủ 3 trung vệ của Inter lẫn khâu phòng ngự vòng cấm của Corinthians thành điểm nóng quyết định cục diện trận đấu.
Corinthians có con đường vào vòng cấm sáng sủa hơn những kết quả gần đây của họ cho thấy. Yuri Alberto trở lại làm điểm đến ở trung lộ cho Rodrigo Garro, trong khi Memphis Depay và Kaio César di chuyển ở hai hành lang. Internacional đang bắt đầu với một cách bố trí mới dưới thời Eduardo Baptista, khi các hậu vệ cánh được đẩy cao tham gia tấn công. Cuộc đối đầu giữa những vai trò này là mấu chốt trong nhận định của chúng tôi.
Trận hòa không bàn thắng của Grêmio trước Palmeiras nhìn trên bảng tỷ số thì có vẻ chắc chắn hơn nhiều so với diễn biến thực tế trên sân. Thủ thành Weverton đã phải hoạt động rất vất vả, trong khi Grêmio hầu như không tạo ra được pha bóng nguy hiểm nào đáng kể. Trận thua của Remo trước Santos thì thế trận về mặt cơ hội lại cân bằng hơn, và Zé Ivaldo cùng Patrick đã có thể trở lại thi đấu sau khi vắng mặt ở trận đó. Sự khác biệt về màn trình diễn giữa hai đội chính là mấu chốt cho nhận định của tôi.
Atlanta Braves trở về sân nhà trong tình thế bị loại nếu thua, và có giá trị rất tốt ở kèo cửa dưới trước Los Angeles Dodgers. Tyler Glasnow là đối thủ đáng gờm, nhưng Braves đã chứng minh họ có thể thắng Dodgers trong loạt trận này với chiến thắng đầy bản lĩnh ở Game 2 trên sân khách.
Game 3 của loạt ALDS sẽ được định đoạt ở các hiệp giữa. Cả hai đội đều mở màn bằng pitcher cứu nguy, nên câu hỏi thực sự là ai sẽ gánh các hiệp từ thứ ba đến thứ sáu. Chicago phải xoay xở nhanh vì Game 4 diễn ra ngay sau đó, nên họ đang giữ sức cho một số pitcher. Cleveland đứng trước nguy cơ bị loại và sẽ tung hết những gì họ có.
Bài này tập trung vào thành tích sân khách của Gremio, chứ không phải phong độ của Remo. Gremio chưa thắng trận nào trên sân khách ở giải VĐQG mùa này, tạo ra rất ít cơ hội và sẽ thiếu 5 trụ cột, trong đó có 3 hậu vệ. Remo đã thua 5 trận liên tiếp, nhưng màn trình diễn phía sau những kết quả đó tốt hơn những gì tỷ số thể hiện.
RB Bragantino sẽ kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng họ đang gặp khó khăn trong việc chuyển hóa sức ép thành bàn thắng, còn Mirassol lại hiếm khi tạo ra nhiều cơ hội trên sân khách. Thêm vào đó, việc Bragantino vắng hai tiền vệ khiến tôi dự đoán một thế trận chặt chẽ, giằng co hơn là cởi mở. Cặp đấu này từ lâu đã có xu hướng khan hiếm bàn thắng, và tôi không thấy lý do nào để kịch bản đó thay đổi ở trận này.
Atlanta có thể chơi trận này theo cách của mình với Tyler Mahle. Giai đoạn ném tốt hơn của anh đi kèm với thay đổi rõ rệt trong cách ném, còn khả năng ném dài hiệp có thể giúp Atlanta giao lại phần cuối trận cho nhóm reliever. Braves vẫn kiếm được walk dù việc đánh trúng bóng khó khăn hơn. Nhờ vậy, họ có thể gây sức ép lên Tyler Glasnow và tận dụng một trận đấu sít sao.
Vé xiên này phụ thuộc nhiều vào việc nhận ra những tình huống thị trường bỏ qua lợi thế đáng kể về lịch thi đấu và thời gian nghỉ. Ở trận EuroLeague, đội chủ nhà có thêm thời gian chuẩn bị, trong khi đối thủ đã kiệt sức sau chuỗi trận dày đặc. Tương tự, ở trận bóng chày, nhóm pitcher của đội khách sung sức hơn hẳn bullpen đã phải hoạt động quá tải của đội chủ nhà. Nhận ra những điểm mệt mỏi tiềm ẩn này sẽ mở ra con đường rõ ràng để giành chiến thắng.
Atlanta Braves đang đối mặt nguy cơ bị loại ngay trên sân nhà, nhưng họ có lợi thế rõ rệt về mặt đội hình ném bóng mà nhiều người đang đánh giá thấp. Dù bullpen đã phải hoạt động với cường độ cao trong những trận gần đây, pitcher xuất phát của họ bước vào trận đấu buộc phải thắng này với lợi thế lớn về thời gian nghỉ. Khoảng nghỉ dài như vậy giúp anh đủ sức kiềm chế hàng công Los Angeles Dodgers và kiểm soát nhịp độ trận đấu ngay từ đầu.
Sự chênh lệch quá lớn về thời gian nghỉ ngơi và hồi phục tạo điều kiện thuận lợi để đội khách gây khó khăn cho chủ nhà và giành lấy một kết quả khả quan. RB Bragantino đang phải gánh chịu tổn thất thể lực vì lịch thi đấu dày đặc cùng phong độ ngày càng sa sút. Trong khi đó, Mirassol lại bước vào trận với thể lực sung mãn và chuẩn bị kỹ lưỡng để khai thác đôi chân mỏi mệt của đối thủ.
Hai đội gần như không thể tạo khoảng cách với nhau. Internacional đứng thứ 18, còn Corinthians xếp thứ 14; cả hai đều tạo ra và để đối thủ có khoảng 1 bàn thắng kỳ vọng mỗi trận, đồng thời gần đây chưa tìm được cách giành chiến thắng. Tôi chọn trận đấu khép lại với tỷ số hòa tại Beira-Rio, bởi khả năng ghi bàn của cả hai bên đều không mấy sáng sủa.
Trận ra quân tại EuroCup của Cluj có kết quả khá tệ, nhưng đội hình lúc này đã có nhiều thay đổi. Plavšić và Livingston đã trở lại ở chiến thắng trên sân của Vienna, qua đó san sẻ gánh nặng khu vực dưới rổ và cầm bóng cho Smart. Hàng công hoàn thiện hơn này khiến kết quả trận gặp Roma không còn là thước đo chuẩn xác cho cuộc đối đầu sắp tới. Khởi đầu mạnh mẽ của Venezia rất đáng gờm, dẫu vậy chiến thắng áp đảo trước Frankfurt của họ có phần nhờ vào một ngày ném ba điểm thăng hoa bất thường.
Corinthians bước vào trận đấu sau chuỗi 5 trận thua liên tiếp ở giải VĐQG, nhưng những cơ hội họ tạo ra lại cho thấy câu chuyện khác với kết quả. Trong một số trận thua, họ tạo ra số cơ hội ngang bằng, thậm chí nhiều hơn đối thủ, nhưng đơn giản là không tận dụng được. Giờ đây Yuri Alberto đã trở lại sau 2 tháng vắng mặt, còn Inter bước vào trận với HLV mới, thủ môn dự bị và không có trung phong số một. Tôi nghĩ đây là trận đấu mà phong độ của Corinthians trông tệ hơn màn trình diễn thực tế của họ.
