เกมระหว่าง มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ พบ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ ในสนามจริงดูจะสูสีกันมากกว่าที่พาดหัวข่าวบอกไว้ เพราะตัวผู้เล่นของ ดัลลัส ที่หลายคนพูดถึงว่าขาดหายไปนั้น จริงๆ พักมาตลอดทั้งฤดูกาลอยู่แล้ว ส่วนคู่ระหว่าง ฟีนิกซ์ ซันส์ พบ ชาล็อต ฮอร์เน็ตส์ กลับตรงกันข้าม ชาล็อต ขาดตัวสร้างสรรค์เกมไปถึงสามคน และช่องว่างเรื่องความแม่นยำในการชู้ตของทั้งสองฝั่งนั้นเห็นได้ชัดเจนต่อเนื่องมาหลายนัด คู่หนึ่งเป็นเรื่องของแต้มต่อที่น่าจะยันอยู่ ส่วนอีกคู่เป็นเรื่องของประสิทธิภาพที่จะช่วยให้ทิ้งห่าง
การขาด แอนโธนี เอ็ดเวิร์ดส์ ทำให้ มินนิโซตา กลายเป็นทีมที่เน้นยิงสามแต้มปริมาณมาก โดยมี ลาเมโล บอล กับ อาโย โดซุนมู คอยสร้างสรรค์เกม และมี โกแบร์ คุมใต้แป้น การยิงวงนอกคืออาวุธหลักของพวกเขา แต่มันต้องมาเจอกับเกมรับวงนอกที่ดีที่สุดในบรรดาคู่นี้ ดัลลัส บังคับให้คู่แข่งยิงสามแต้มลงเพียงราว 30% เท่านั้นตลอด 10 เกมหลังสุด พอปรับความได้เปรียบเรื่องการชู้ตของ มินนิโซตา เมื่อต้องเจอกับคู่แข่งระดับนี้แล้ว ความได้เปรียบส่วนใหญ่ก็แทบจะหายไป
จุดที่ชี้ไปอีกทางคือเส้นยิงลูกโทษ มินนิโซตา เสียลูกโทษมากกว่าที่ได้มายิงเอง แถมยังชู้ตแถวนั้นได้เพียงประมาณ 70% ขณะที่ แฟล็กก์ และ เออร์วิง ยังคงพาตัวเองไปที่เส้นยิงลูกโทษได้อย่างต่อเนื่อง ส่วนความได้เปรียบเรื่องรีบาวด์ของ ดัลลัส นั้นทำได้โดยไม่มี ไลฟ์ลีย์ มาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว การขาดเขาไปจึงไม่ได้เปลี่ยนอะไรเมื่อเทียบกับผลงานที่ผ่านมา ทั้ง เออร์วิง และ แฟล็กก์ ต่างลงเล่นไปหลายนาทีในเกมที่แล้ว และโค้ชก็บอกว่าทุกคนจากเกมนั้นพร้อมลงสนามทั้งหมด
ผมคาดว่าเกมจะยังสูสีกันจนถึงควอเตอร์สี่ ซึ่งทั้งสองทีมต่างทำผลงานได้แข็งแกร่งในช่วงท้าย โดย มินนิโซตา อาจจะเล่นในบ้านได้ดีกว่านิดหน่อยแต่ก็ไม่ได้ห่างกันมาก นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่ง ดัลลัส ว่าจะสู้ได้สูสีและแพ้ไม่ขาด
ที่ ฟีนิกซ์ ฝั่ง ซันส์ เก็บชัยชนะได้ด้วยคุณภาพของจังหวะจบสกอร์ ตลอด 8 เกมหลังสุด พวกเขายิงฟิลด์โกลและสามแต้มได้แม่นยำกว่า ชาล็อต อย่างชัดเจน อีกทั้งยังบีบให้ ฮอร์เน็ตส์ เสียเทิร์นโอเวอร์ได้ดี ซึ่งปกติ ชาล็อต ก็เสียบอลอยู่แล้วประมาณ 18 ครั้งต่อเกม ยิ่งตอนนี้ ชาล็อต ไม่มี มิลเลอร์, นิวเพล และ ชรูเดอร์ ทำให้ขาดทั้งตัวทำแต้มหลักและตัวถือบอลคนสำคัญไป
จุดแข็งที่แท้จริงของ ชาล็อต คือปริมาณการยิงและเกมวงใน พวกเขายิงสามแต้มเยอะและรีบาวด์ได้เหนือกว่าคู่แข่ง ขณะที่ ฟีนิกซ์ มีปัญหาเรื่องเก็บบอร์ดเมื่อไม่มี มาร์ก วิลเลียมส์ แถมยังทำฟาวล์บ่อย การที่ ดิยาบาเต น่าจะกลับมาได้ช่วยเพิ่มมิติในเรื่องรีบาวด์ให้พวกเขา ทว่า ชาล็อต ยิงสามแต้มลงเพียงประมาณ 31% ตลอด 8 เกมหลังสุด และเกมบุกนอกบ้านของพวกเขาก็ย่ำแย่มาก
ช่องว่างของแต้มน่าจะเริ่มเปิดกว้างหลังจบครึ่งแรก ซึ่งเป็นช่วงที่เกมบุกของ ชาล็อต มักจะแผ่วลง ขณะที่ควอเตอร์สามคือช่วงที่ดีที่สุดของ ฟีนิกซ์ นอกจากนี้ ฟีนิกซ์ ยังไม่แสดงอาการล้าให้เห็นเลยในการเล่นเกมที่สองของโปรแกรมแข่งสองวันติดล่าสุด นั่นทำให้ผมมองว่า ฟีนิกซ์ จะเปิดบ้านคว้าชัยได้ด้วยแต้มที่ขาดลอย
