Minnesota x Dallas parece um duelo mais equilibrado em quadra do que as manchetes sugerem, porque as ausências de Dallas sobre as quais todo mundo fala já vêm ocorrendo ao longo de toda a temporada. Phoenix x Charlotte aponta na direção oposta: Charlotte perdeu três criadores de jogadas, e a diferença de aproveitamento entre as equipes se mantém ao longo de vários jogos. Um confronto é sobre uma vantagem que pode se sustentar; o outro, sobre a eficiência que pode ampliar a diferença.
Sem Anthony Edwards, Minnesota virou uma equipe que aposta muito nas bolas de três, com LaMelo Ball e Ayo Dosunmu criando jogadas e Gobert protegendo o aro. O arremesso de três é sua principal arma, mas enfrenta a melhor defesa de perímetro deste confronto: Dallas limitou os adversários a cerca de 30% nas bolas de três nos últimos dez jogos. Quando recalculamos a vantagem de Minnesota nos arremessos diante desse adversário, boa parte dela desaparece.
A linha de lance livre favorece o outro lado. Minnesota cede mais lances livres do que cobra e acerta cerca de 70% deles, enquanto Flagg e Irving seguem chegando à linha. A vantagem de Dallas nos rebotes foi construída inteiramente sem Lively, então a ausência dele não muda nada em relação ao retrospecto da equipe. Irving e Flagg jogaram muitos minutos na última partida, e o técnico diz que todos os jogadores daquele jogo estão disponíveis.
Esperamos um jogo equilibrado até o quarto período, em que as duas equipes têm sido fortes. Minnesota deve ficar alguns pontos à frente em casa, mas sem abrir muita vantagem. Por isso, ficamos com Dallas para se manter perto no placar.
Em Phoenix, os Suns vencem pela qualidade dos arremessos. Nos últimos oito jogos, tiveram aproveitamento nos arremessos de quadra e nas bolas de três bem superior ao de Charlotte, além de forçarem erros de uma equipe dos Hornets que já perde a bola cerca de 18 vezes por jogo. Agora, Charlotte não terá Miller, Knueppel e Schroder, o que tira da equipe seu principal cestinha e um dos seus armadores.
Os pontos fortes de Charlotte são o volume de arremessos e o rebote. A equipe tenta muitas bolas de três e pega mais rebotes que os adversários, enquanto Phoenix tem dificuldades nos rebotes sem Mark Williams e comete muitas faltas. A provável volta de Diabate ajuda Charlotte nesse aspecto. Mas a equipe acertou apenas cerca de 31% das bolas de três nos últimos oito jogos, e seu ataque fora de casa tem sido fraco.
A diferença deve aumentar depois do intervalo: a pontuação de Charlotte cai nesse trecho, enquanto o terceiro período é o melhor de Phoenix. Os Suns também não deram sinais de cansaço na segunda noite de sua recente sequência de jogos em noites consecutivas. Por isso, ficamos com Phoenix para vencer com boa margem em casa.
