El Minnesota vs. Dallas parece más parejo en la pista de lo que indican los titulares, ya que las bajas de Dallas de las que tanto se habla han estado ausentes durante toda la temporada. El Phoenix vs. Charlotte va por el camino opuesto: Charlotte ha perdido a tres creadores de juego y la diferencia en el tiro entre ambos equipos es evidente a lo largo de varios partidos. Un encuentro va de aguantar la ventaja y el otro, de una mayor eficacia para escaparse.
Sin Anthony Edwards, Minnesota se ha convertido en un equipo que recurre mucho al triple, con LaMelo Ball y Ayo Dosunmu en la creación y Gobert protegiendo el aro. El tiro exterior es su principal arma, pero se topa con la mejor defensa perimetral de este emparejamiento: Dallas ha dejado a sus rivales en torno a un 30% en triples durante sus últimos diez partidos. Una vez que ajustas la ventaja de tiro de Minnesota frente a este rival, casi toda esa diferencia se reduce.
La línea de tiros libres apunta en sentido contrario. Minnesota concede más tiros libres de los que anota y ronda el 70% de acierto en esa faceta, mientras que Flagg e Irving van a la línea constantemente. La ventaja de Dallas en el rebote se construyó por completo sin Lively, así que su ausencia no cambia nada respecto a su balance. Tanto Irving como Flagg jugaron muchos minutos en el último partido y el entrenador asegura que todos los de ese choque están disponibles.
Espero un partido apretado de cara al último cuarto, donde ambos conjuntos se han mostrado sólidos, con Minnesota siendo algo mejor en casa pero no por mucho. Por eso me quedo con que Dallas dará pelea y se mantendrá cerca.
En Phoenix, los Suns se imponen gracias a la calidad de sus tiros. En sus últimos ocho partidos lanzaron con mucha mejor efectividad que Charlotte en tiros de campo y en triples, además de forzar pérdidas ante unos Hornets que ya de por sí entregan el balón unas 18 veces por encuentro. Ahora Charlotte no cuenta con Miller, Knueppel ni Schroder, lo que les quita a su principal anotador y a uno de sus manejadores.
Las verdaderas virtudes de Charlotte son el volumen de juego y el control de los tableros. Lanzan muchísimos triples y superan a sus rivales en el rebote, mientras que Phoenix sufre en esa faceta sin Mark Williams y comete muchas faltas. El probable regreso de Diabate ayuda en esa vía del rebote. Sin embargo, Charlotte apenas ha rondado un 31% en triples en ocho partidos y su ataque fuera de casa ha sido flojo.
La diferencia debería abrirse tras el descanso, momento en el que la anotación de Charlotte suele caer y Phoenix firma su mejor tercer cuarto. Además, Phoenix no dio muestras de cansancio en la segunda noche de su reciente back-to-back. Por eso me decanto por una victoria de Phoenix por un margen claro en casa.
