ミネソタ・ティンバーウルブズ対ダラス・マーベリックスは、ヘッドラインが伝える印象よりもコート上では接戦になりそうです。話題になっているダラスの離脱者は今シーズンずっと不在だった選手たちだからです。一方、フェニックス・サンズ対シャーロット・ホーネッツは逆の様相を呈しています。ホーネッツはゲームを組み立てられるクリエイター3人を欠いており、直近の試合を見ても両チームのシュート力の差は歴然です。前者はリードを保てるかどうかの戦いであり、後者は効率の差で突き放す戦いと言えます。
アンソニー・エドワーズを欠くミネソタは、ラメロ・ボールとアヨ・ドスンムがチャンスを作り、ゴベアがゴール下を固める3ポイント多投型のチームへと変化しました。アウトサイドからのシュートが最大の武器ですが、今回のマッチアップでは最高のペリメーターディフェンスとぶつかることになります。ダラスは直近10試合で相手の3ポイント成功率を約30%に抑えています。この相手に対してミネソタのシュート力のアドバンテージを当てはめ直すと、その優位性はほとんど消えてしまいます。
フリースローに関しても逆のデータが出ています。ミネソタはフリースローでの得点よりも相手に与えるフリースローの方が多く、成功率も70%前後に留まっています。これに対してフラッグとアービングはコンスタントにファウルをもらってラインに立っています。また、ダラスのリバウンドの強さはデレック抜きで築き上げられたものなので、彼の不在もこれまでの成績と比べれば何の影響もありません。アービングとフラッグは前戦で長時間のプレーをこなしており、ヘッドコーチもその試合に出場した全員がプレー可能だと述べています。
第4クォーターに入っても接戦が続くと予想しています。両チームともに勝負どころの第4クォーターで強さを見せており、ミネソタはホームの利で数点有利な程度に過ぎません。そのため、私はダラスが僅差に踏みとどまる展開を支持します。
フェニックスでは、サンズがショットクオリティの高さで勝負を決めに来るはずです。直近8試合で、サンズはフィールドゴール成功率でも3ポイント成功率でもホーネッツを大きく上回っており、すでに1試合平均18回前後のターンオーバーを犯しているホーネッツからミスを誘発しています。さらにホーネッツはミラー、クニューペル、シュルーダーを欠いており、チームのトップスコアラーとボールハンドラーの1人を同時に失っています。
ホーネッツの真の強みはシュート試投数とリバウンドにあります。3ポイントを数多く放ち、リバウンドで相手を圧倒するスタイルですが、サンズはマーク・ウィリアムズ不在でリバウンドに苦戦しており、ファウルも多い傾向にあります。ディアバテの復帰が有力なことはホーネッツのリバウンド面で追い風になります。しかし、ホーネッツは直近8試合で3ポイント成功率が約31%にとどまっており、アウェーでのオフェンスは低調なままです。
ホーネッツの得点力が落ち込み、サンズが得意とする第3クォーターを迎える後半から点差が開き始めるはずです。サンズは直近の連戦2戦目でも疲労の色を一切見せませんでした。こうした点から、私はフェニックスがホームで点差をつけて勝利する展開を支持します。
