แอตแลนตา ฮอกส์ กับ คลีฟแลนด์แควาเลียส์ มีแนวทางในการรักษาความต่อเนื่องของเกมบุกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ด้านหนึ่งใช้การกดดันจากผู้เล่นตำแหน่งปีกและการต่อบอลในฟรอนต์คอร์ต ส่วนอีกด้านพึ่งพาตัวถือบอลสองรายและผู้เล่นวงในที่ขยันทำงาน นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ สามารถเจาะเข้าหาใต้แป้นได้ผ่าน ไซออน วิลเลียมสัน ขณะที่ ซาคราเมนโต คิงส์ สามารถเริ่มเซ็ตเกมบุกใหม่ได้ด้วย โดมานทัส ซาโบนิส และการ์ดของทีม ด้าน พอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ที่มีอาวุธการทำแต้มหลากหลาย จะเจอกับเกมรุกของ เมมฟิส กริซลีส์ ที่ตอบโต้สถานการณ์ช่วงท้ายเกมได้ดีผ่าน ไท เจอโรม และบรรดามือปืนตัวสนับสนุน ในแต่ละคู่นั้น การตอบสนองหลังจากหยุดเกมรับครั้งแรกได้มีความสำคัญไม่แพ้การเปิดฉากบุกเข้าใส่ตั้งแต่ต้นเกม
เจเลน จอห์นสัน ของแอตแลนตาเป็นตัวสร้างสรรค์โอกาสให้กลุ่มการ์ด และ ไดสัน แดเนียลส์ สามารถเปลี่ยนจังหวะสตีลให้กลายเป็นแต้มฟาสต์เบรกได้อย่างรวดเร็ว ฝั่งคลีฟแลนด์สามารถส่งบอลกลับไปที่ เจมส์ ฮาร์เดน หรือ โดโนแวน มิทเชลล์ ได้ทันทีหากการขึ้นเกมจังหวะแรกโดนปิดทาง จากนั้นค่อยใช้ อีแวน ม็อบลีย์ และ จาร์เร็ตต์ อัลเลน เข้าจบสกอร์วงในรวมถึงเก็บบอลจังหวะสองใต้แป้น แม้ว่า จอห์นสัน จะทำไป 11 แอสซิสต์ในเกมเจอกับไมอามี แต่ทั้งฮิวสตันและไมอามีต่างกดดันฟรอนต์คอร์ตของแอตแลนตาอย่างต่อเนื่อง ส่วน วีซาร์ และ เกย์ ของแอตแลนตายังคงลงไม่ได้หลังจากพลาดเกมล่าสุด ขณะที่ ลันเดล พร้อมลงสนามและได้ลงเล่นไปแล้วในเกมนั้น ด้าน ไทสัน และ โธมัส ของคลีฟแลนด์ได้ลงเล่นในเกมเจอวอชิงตันและมีชื่ออยู่ในกลุ่มที่ต้องเช็กความฟิต แต่ตัวสร้างเกมหลักทั้งสี่และผู้เล่นวงในยังคงเป็นแกนหลักสำคัญในแมตช์นี้
แอตแลนตาได้เปรียบจากการเล่นในบ้านและอาจหาจังหวะสวนกลับเร็วได้ตั้งแต่ช่วงแรก แต่คลีฟแลนด์ก็เคยพลิกสถานการณ์จากการตามหลังตอนจบครึ่งแรกในเกมเจอวอชิงตันและมินนิโซตามาแล้ว ทั้งยังตอบโต้ได้ทันควันหลังจากวอชิงตันแซงนำสั้น ๆ ตัวถือบอลคนที่สองและคู่เซ็นเตอร์ตัวจริงช่วยให้พวกเขามีทางเลือกการเข้าทำที่สม่ำเสมอเมื่อเกมเริ่มเข้าสู่ช่วงตั้งรับแบบเซ็ตเพลย์ นั่นคือเหตุผลที่ผมขออยู่ฝั่ง คลีฟแลนด์แควาเลียส์
นิวออร์ลีนส์จะเน้นจังหวะลุยไดรฟ์เข้าหาห่วงของไซออน และการจ่ายบอลเปิดพื้นที่ให้ เทรย์ เมอร์ฟีย์ กับ เดชอนเต เมอร์เรย์ ขณะที่ซาคราเมนโตสามารถแก้เกมด้วยการสกรีนของ ซาโบนิส การจ่ายบอล และการเก็บรีบาวด์เกมรุก โดยมี แซค ลาวีน และ ดาริอุส อะคัฟฟ์ คอยจบสกอร์ในจังหวะบุกระลอกสอง ซาคราเมนโตจะไม่มี คีแกน เมอร์เรย์, เรย์โน และ คาร์ดเวลล์ เช่นเดียวกับเกมก่อนหน้า ส่วน ซาโบนิส, ลาวีน, อะคัฟฟ์ และ อาชิววา ต่างได้ลงเล่นทั้งหมด ด้านนิวออร์ลีนส์ยังคงไม่มี อีฟส์ มิสซี หลังจาก ควีน และ ดิอันเดร จอร์แดน ต้องลงแชร์นาทีในตำแหน่งเซ็นเตอร์ตอนเจอเดนเวอร์ ขณะที่ จอร์แดน พูล ยังน่าสงสัยว่าจะลงไหวไหมหลังเจ็บข้อเท้าจนต้องออกจากเกมตั้งแต่ต้นเกมนั้น
นิวออร์ลีนส์มีจุดเด่นเรื่องแต้มใต้แป้นและเกมทรานซิชัน แต่ซาคราเมนโตก็เคยฮึดกลับมาสู่เกมได้ทั้งในการเจอกับเมมฟิสและพอร์ตแลนด์ การยืนระยะของ ซาโบนิส ในการดวลกับวงในชุดปัจจุบันของนิวออร์ลีนส์ ประกอบกับการสร้างเกมของการ์ดคิงส์ ทำให้พวกเขามีวิธีโต้กลับเมื่อเพลิแกนส์ทำแต้มหนี นอกจากนี้ นิวออร์ลีนส์ยังมีปัญหาในการรักษาระดับเกมรุกช่วงท้ายเกมในการเจอกับเดนเวอร์ทั้งสองนัด นั่นทำให้ผมมองว่า ซาคราเมนโต คิงส์ น่าจะสู้ได้สูสีและแพ้ไม่ขาด
พอร์ตแลนด์สามารถเปิดฉากบุกด้วย จา มอแรนท์ และ เดนี อัฟดิจา จากนั้นค่อยสลับมาใช้ ดาเมียน ลิลลาร์ด กับ จรู ฮอลิเดย์ ในการทำแต้มชุดถัดไป ฝั่งเมมฟิสมี เจอโรม คอยเรียกจังหวะยิงและฟาวล์ โดยมี เซดริก คาวเวิร์ด, คาเมรอน บูเซอร์ รวมถึงมือปืนวงนอกคอยสนับสนุนรอบตัว เชดอน ชาร์ป ของพอร์ตแลนด์ยังคงลงไม่ได้หลังชวดเกมกับเลเกอร์ส แต่กลุ่มผู้ทำแต้มชุดปัจจุบันก็พิสูจน์แล้วว่าช่วยกันแบกทีมช่วงที่เขาหายไปได้ ส่วนเมมฟิสไม่มีรายชื่อนักกีฬาติดรายงานอาการบาดเจ็บชุดล่าสุด และ แซ็ก อีดีย์ ก็ได้ลงเล่นในเกมเยือนยูทาห์แล้วหลังผ่านช่วงพักจัดการความพร้อมร่างกายมาก่อนหน้านี้
ชัยชนะแบบเฉียดฉิวของพอร์ตแลนด์เหนือซาคราเมนโตและเลเกอร์สแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีหลายวิธีในการพลิกกลับมานำ แต่เมมฟิสก็ตอบโต้ได้ทันทีหลังจากโดนซาคราเมนโตตีเสมอ และทำได้อีกครั้งหลังจากยูทาห์ไล่มาเหลือแต้มเดียว โดยมี เจอโรม และมือปืนวงนอกคอยรักษาความต่อเนื่องของการครองบอลในจังหวะถัดมา การตอบสนองช่วงท้ายเกมนี้น่าจะช่วยให้พวกเขายังเกาะติดเกมได้ แม้ต้องเจอกับเกมรุกในบ้านของพอร์ตแลนด์ก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่ผมมองว่า เมมฟิส กริซลีส์ มีดีพอที่จะยื้อเกมให้สูสี
