Curaçao x Panamá é o jogo de ida de um confronto eliminatório em duas partidas pelas quartas de final, e isso dita todo o cenário: ninguém precisa sair desesperado atrás do resultado nos noventa minutos. Em Washington, o Detroit chega descansado para enfrentar um Wizards em noite de back-to-back, e a diferença entre eles está em quem cuida da bola, não em quem domina a tabela. As duas partidas parecem passar diretamente pelo choque entre os pontos fortes de um lado e as fragilidades do outro.
Curaçao foi líder de sua chave marcando gols em rajadas: foram seis contra a Nicarágua e quatro em uma virada sobre a Costa Rica, mas quando encarou o bloco baixo de Trinidad e Tobago, precisou de 41 finalizações em dois confrontos para balançar as redes apenas duas vezes. Agora Paulina, que participou diretamente de um terço dos gols da equipe na fase de grupos, está fora ao lado de Locadia e Hansen. O volume ofensivo terá que passar por Gorre, Chong e Juninho Bacuna chegando do meio-campo, além das bolas paradas e escanteios.
O Panamá é uma equipe compacta e organizada, que sai em transições velozes mas tem dificuldades para converter em gols: passou em branco em três partidas na Copa do Mundo diante de defesas qualificadas. A rota mais clara dos panamenhos é o contra-ataque pelo lado direito de Curaçao, onde o lateral-direito titular Floranus será desfalque. É uma brecha real, mas segue sendo apenas um caminho contra um time mandante que também perdeu várias peças de frente ao mesmo tempo.
Os dois treinadores falaram no dia do confronto sobre priorizar o resultado. Advocaat afirmou que um 1 a 0 seria suficiente, enquanto Christiansen destacou a importância de evitar erros. Com a partida de volta na Cidade do Panamá poucos dias depois, um gol de qualquer um dos lados não força o adversário a se lançar todo à frente. Espero um duelo travado e paciente, decidido muito provavelmente por uma margem mínima ou terminando empatado, por isso fico com o under neste primeiro jogo.
Em Washington, a vantagem mensurável está na pressão defensiva do Detroit na bola. Sem Duren, a equipe forçou entre 14 e 27 turnovers em todas as partidas, enquanto cometeu apenas de 11 a 15, chegando a roubar 19 posses dessa mesma armação do Wizards três dias antes. O Washington tem aproveitamento abaixo de 30% nas bolas de três nos últimos dez jogos, enquanto o Detroit converte acima dos 38%.
O caminho do Washington para se manter vivo é Anthony Davis no garrafão. Ele anotou 44 pontos contra o Detroit na segunda-feira, mas com 14 de 17 nos arremessos de quadra, um aproveitamento muito acima do seu padrão na noite seguinte, além de ter jogado muitos minutos na primeira perna deste back-to-back. O Detroit de fato perde nos rebotes sem Duren, o que concede algumas segundas chances ao Washington, mas o impacto disso é menor do que a quantidade de posses que o Detroit recupera.
Com o time descansado contra pernas cansadas, espero que a intensidade defensiva do Detroit abra vantagem no terceiro quarto, como costuma acontecer em seus melhores períodos. Por isso, meu palpite é em uma vitória confortável do Detroit fora de casa.
